[英]毛姆
“出什么事了，爸爸？”男孩被声音弄醒了，问道。他跑出屋去，看见他爸爸手握步枪正站在台阶上。
“孩子，是dingo，一定是它一直在杀我们的羊。”
夜晚的寂静被dingo——一种澳大利亚野狗又长又尖的嚎叫声 ① （划、惊、刺）破了。嚎叫声是从离屋子大约四分之一英里远的悬崖上传来的。
孩子的父亲举起步枪，朝悬崖的方向开了几枪。“这应该把它吓跑了。”他说。
第二天早晨，孩子骑马出去，沿着旧石崖慢慢骑着，寻找着野狗的足迹。突然，他发现了它——它正平躺在从峭壁上伸长出去的一棵树的分枝上。它一定是在夜晚的追逐中从悬崖上摔下来的。当它摔下来时一定掉在分枝上，树下是60英尺深的悬崖。这只野狗被逮住了，男孩跑回去告诉他的父亲。
“爸爸，你打算开枪打死它吗？”当他们返回悬崖时男孩问道。
“我想如此，它在那儿只会饿死。”他举起步枪瞄准，男孩等待着射击声——但枪没有响起来，他爸爸已把枪放下了。
“你打算打死它吗？”男孩问道。
“现在不，儿子。”
“你打算放了它吗？”
“儿子，如果我可以帮助它的话，我不会放的。”
“那你干吗不开枪打死它？”
“只是似乎不公平。”
第二天，他们骑马外出，野狗还在那儿。它似乎在测算树和悬崖顶的距离——也许它会跳上去。男孩的爸爸仍没有开枪。
到了第三天，野狗开始看上去又瘦又弱。男孩的爸爸几乎伤感地慢慢举起步枪，他射击了。男孩首先看看地面，期待着看到野狗的尸体。当他发现地上什么也没有后，他抬头朝树上望去。
野狗还在那儿。他爸爸以前从未在这么容易的射击中失手过。受到惊吓的野狗 ② （收、抽、挪）回了它的两条腿。
“爸爸，它要跳了，快，开枪！”
突然，野狗一跃而起。男孩看着，等着它摔到崖下。相反，他看到它停在悬崖壁上，并在滑动的岩石上疯狂地挣扎着，它的后腿在往上 ③ （蹬、踢、抓）。
“爸爸，快，”男孩催促道，“否则它要跑了。”
他爸爸并没有动。
野狗虚弱地爬上了悬崖顶。他爸爸仍没有举起枪。野狗沿着悬崖边跑远了——慢慢地跑出了视线。
“你放了它。”男孩叫道。
“是的，我放了它。”爸爸回答道。
“为什么？”
“我想我心肠变软了。”
“但让一只野狗跑了！在它吃了所有的羊之后！”
他爸爸望着在微风中摇动的空荡荡的树感慨道：“儿子，有些事人们似乎就是不能那么做。”
——选自《读者文摘》1993第5期，略有改动。
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