【美】比尔·
普洛奇尼
站在门廊上的男子高高瘦瘦，浓密的眉毛像是额头上一块几乎无间断的黑色长条。他身穿海军蓝色的商务西服，打着深色领带；细长的嘴巴弯曲，露着笑容，但一对犹如锃亮的黑石子的狡黠眼睛却一如平常。男子令我联想到殡葬承办人。
他说道：“
是索普先生么？埃米特·
索普先生？”
“
你有何贵干？”
“
我叫伊恩·
布坎南。是生意上的事，先生。”
“
哦，这样啊，”
我说，“
很抱歉，但我从来不在办公室以外的地方谈论公事。或许你可以——”
“
这件事绝非小事，索普先生。”
“
是关于什么的呢？”
“
莱山德制药公司。”
“
我猜到了，”
我说，“
布坎南先生，准确地道明你到这儿来的目的吧。”
他的笑容愈加明显了。“
我可以进屋吗？外面有点儿冷——
实际上是冷得刺骨。”
“
我看不出有什么原因让你进入我家，除非你表明此行的目的。”
我说道。我开始有点恼怒。
“
索普先生，简单地说，我到这儿来为的是勒索你。”
我犹豫了片刻，随后一声不吭地站到一边。我俩走进了客厅。
布坎南坐到一把厚软垫椅子上，目光一扫，将客厅内的摆设收入眼底：桃花心木与皮革装饰的厚重家具，粗石壁炉，两边是高低交错的架子，上面放着些显然读过不止一遍的书，立体声音响的部件嵌入对面铺有面板的墙壁中。“
索普先生，真是令人印象深刻的客厅啊，其实是数一数二的了，”
他说道，“
我必须赞赏下你的品味。”
“
布坎南，你该切入正题了。”
“
正题就是勒索，对吧？”
“
你是这么说的。”
“
我也是这么做的。勒索是个令人遗憾的词汇，但事儿就是这样。我本可以说我喜欢默不作声地敲诈，但我讨厌委婉的说辞，更喜欢直截了当。”
“
该死的，你觉得你了解我多少情况？”
“
索普先生，我所知道的，足够我索要每月区区一千五百美元。”
“
这是无礼的要求！”
“
在某些情况下就不是。”
“
什么情况？”
“
你那不算小的秘密，先生。需要我提醒你那些令人不悦的细节吗？”
我僵硬地说道：“
摊牌吧。”
“
如你所愿，”
布坎南靠在椅背上，双手搭成尖塔状，“1977
年4
月，你与一位背景可疑的投机商人亚瑟·
鲍威尔先生合谋，通过对某些房地产物业所做的欺诈性不实陈述而窃取了五十万美元。你们成功地实施了阴谋，并且平分了那笔赃款。”
他停顿了一会儿，注视着我。见我一声不吭，他笑了笑，继续讲道：“
鲍威尔先生把他那份钱挥霍在许多高风险的投机交易上。他于1982
年因突发心脏病死于洛杉矶——
死的时候基本上身无分文了。另一方面，你以那份钱为资本，用震慑战略获取了莱山德制药公司的控制权。震慑战略用得很成功，你如今不仅成了公司首脑，还是商界里受人尊敬的成员，竞选公职时也是排名领先的候选人。你在竞选参议员，对吧？”
我深吸一口气，屏住气，再缓缓呼出。“
好吧，”
我说，“
好吧，布坎南，我会付你钱。”
“
明智的决定，索普先生！没有躲闪，也没有虚张声势或者恫吓，正符合我对你的期望，先生。”
我走向书架，挪走几卷托尔斯泰作品，摁下书后面墙上的一个小按钮，一块面板滑开，露出保险箱。几秒钟之后，我打开了保险箱。一把点三二的左轮手枪与一捆重要文件是箱内仅有的东西。
我的手指摸到了手枪，我闭上眼睛，思考了片刻。我有没有另一种选择？没有，我疲倦地判断道，这是唯一的办法了。我举起手枪，转过身，对准了布坎南。
“
你……
你不能杀我！”
男子几乎尖叫出来，“
我手头的证据……
在同伙的手上。如果有人发现我死了，所有证据都会移交当局……”
“
闭嘴。”
我毫无憎恨地说道。在那一刻，我觉得自己特别老迈。“
我不打算杀了你。”
“
那么你是要……
？”
“
报警。”
我说。
“
报警！别傻了，索普！如果你把我交给警方，我只得告诉他们你的秘密。”
“
我会省去你的麻烦，”
我走向电话机，“
我打算亲自告诉警方。所有一切，无一遗漏。”
“
想想你在做什么，伙计！”
布坎南绝望地叫道，“
你会丢脸蒙羞，事业尽毁！为了什么呢？区区每月一千五百美元吗？看在上帝的份上，索普，你负担得起每月一千五百美元！”
“
我负担得起么？”
我说，“
我现在每月要付两千美元给一名男子，他的叔叔在房地产骗局里上过当，他又不知怎么发现了我与骗局有关；要付一千两百美元给一位小会计师，他碰巧发现并正确地理解了一些旧记录；还要付一千美元给一个女人，她是亚瑟·
鲍威尔过世之前的情妇——
所有这些，都是为了让他们继续沉默下去。”
我叹息了一声，那是接受现实后的叹息声。“
不，布坎南。我负担不起每月付你一千五百美元。就算我负担得起，我也不会给。一个男人只能承受这么多压力与内疚，再多就达到忍耐极限了。布坎南，第四名勒索者就是我的极限；你就是压垮骆驼的那根稻草。”
我用空着的那只手拿起话筒，拨打起报警电话。
（选自《微型小说选刊》，有删改）
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