心理学有很多理论说明人格的形成。尽管有不同的观点和流派，但对我们大多数人来说，人格的形成是先天的遗传因素和后天的环境、教育因素相互作用的结果。

先天的遗传因素即素质，是婴儿初生时所具有的解剖的和生理的特性，包括脑和神经系统类型、内分泌腺以及身体外表的特征等。

比如，心理学家巴甫洛夫发现，神经过程平衡的人能有效地分配注意力，同时做好几件事情；不平衡的人如兴奋占优势的神经类型则在分配注意力上有一定困难。又如，荷尔蒙中的某种成分分泌过剩，容易产生兴奋，分泌不足，则容易产生疲劳，这都会引起孩子个性的变化。此外，人的身体外表也会引起人格问题。我们都有这方面的体会。从小时候，我们就把自己的体格、容貌、身体的姿态特征与其他人相比较，总希望自己比别人有更好的身体条件。如果觉得自己不如别人，往往会引起对自己本身的期待或自卑感体验。在我们这次调查中，有高达15.3％的独生子女对自己的相貌、体形很不满意，比较不满意的也达42.3％，也就是说，近70％的孩子觉得自己的相貌、体形有点问题或有很大问题。从心理学的观点看，这些孩子的人格发展或多或少会受到影响。总的说来，人格就是在这个自然基础上形成和发展的。

对大多数身体健康发育正常的人来说，先天的遗传因素会起一定的作用。据北京师范大学心理学教授陈会昌介绍，行为遗传学的最新研究证明，遗传对人格（总体上）的影响占50%。但是，其人格发展也受个体的生活史以及社会历史条件的重要影响。

一些儿童心理学家对个体生活史的作用有很好的描述，比如：

埃里克森说：人在生长过程中有一种注意外界的需要，并与外界相互作用，而个人的健全人格正是在与环境的相互作用中形成的。

班都拉指出：一个人的行为的获得是对他人的行为、态度和各种反应的模仿和认同，如同孩子经常模仿父母行为、语言等。

罗杰斯强调自我概念及其与现实的协调，认为：理想的自我概念是个体所希望的自我形象。人格很重要的方面是自我与现实之间的和谐，以及自我和理想的自我之间的和谐。

这些描述可以概括为一句话，即：后天的环境、教育因素对儿童人格发展将有非常重要的作用。

在这本书里，我们主要讨论影响人格的个体生活史，而不讨论先天遗传因素。这不仅因为在一定条件下个体生活史更重要，也因为我们的目标是研究教育方式。遗传因素对儿童人格的影响这一题目更应由医学、心理学专家来研究。