节目原型来自德国的《Deutschlands Superhirn》，由《非诚勿扰》原班团队制作，中德意西四国国际团队合作，德国制作方全程跟进。从去年5月份开始，《最强大脑》节目组着手找人，通过网上一些只言片语的线索，到各地去搜寻，进行“地毯式搜索”。
节目组透露了详尽的评选标准：“第一，具有普通人没有的脑力才能，比如深度视觉、空间感知、照相式记忆等；第二，技能具有多项目挑战的迁移性，以证明这是脑力天赋，而不是熟能生巧的本领；第三，所有选手要经过节目合作方—北京大学、北师大、上海交通大学最权威心理学脑科学实验室的专业测试，120分是硬性指标；第四，10%的选手需要经过核磁共振成像测试，测试脑力控制机能。”
去年12月初，网上曾曝出一份“最强大脑艺人名单”，分为主持人、演员、歌手及其他四个类别，有的名字后打√，有的名字后画×—张绍刚、李晨、汪峰、莫言、于丹等明星都在画×之列。事后，《最强大脑》相关负责人承认，这张被网友戏称为“明星智商红黑名单”的示意图，确实是在节目组讨论过程中产生的，但除了智商或情商因素外，也权衡考虑了明星们的档期以及舞台表现力。
最终节目评委由陶晶莹、李永波、梁冬担任。在节目设置中，三位评委担任的角色是看客，代表普通观众的自然反应。受到外界更大关注的，是节目中的科学评审魏坤琳和主持人蒋昌建。一位是年轻的北京大学心理学系副教授，一位是电视辩论界曾经的风云人物、复旦大学国政系副教授。两位新晋“男神”让整个节目的“高智商”烙印更深。
虽然《最强大脑》的定位处处围绕“科学”，但真正吸引普通观众的，其实并非科学知识，而是观赏一个个具有“超能力”的选手完成“不可能完成的任务”：从两面巨大的魔方墙中找出唯一不同的色块，蒙眼穿越激光线，辨认101只斑点狗，指纹识人……
对于看惯了唱歌节目和婆婆妈妈剧的观众来说，整日面对现实生活中的鸡毛蒜皮，疲惫迷茫，心中难免暗藏“超能英雄情结”。一档汇聚“脑力天才”的真人秀，恰恰满足了他们对未知神秘事物的猎奇心理。与其说看的是一档科学节目，不如说是抱着一种看魔术或杂技节目的心理。
节目组似乎也在迎合这种猎奇心理。这档主打“科学”的节目，真正用来科普的时间很有限，重心反而放在突出表演的紧张效果上。有观众吐槽，摄影机运动太过花哨，道具出现时从各个方位给镜头，关键时刻会插入很多观众呈现惊讶、紧张表情的画面。节目的剪辑由韩国团队完成，而夸张则是韩国剪辑团队的一贯作风。呈现出的结果，猎奇有余，科学性不足。
郑才千、黄华珠、吴天胜等选手出场时，均头顶“世界记忆大师”光环。他们参加的“世界记忆锦标赛（World Memory Championships，“世界脑力锦标赛”是由“世界记忆之父”、思维导图发明者托尼?博赞于1991年发起、世界记忆运动委员会（WMSC）组织的记忆力赛事。时代周报记者调查发现，截至2014年1月9日，世界记忆锦标赛评定的“世界记忆大师”人数达149人，中国占76人。
一位了解记忆培训行业的相关人士透露，刚开始大家都不明白，觉得“世界记忆大师”很牛，现在业内人士对这个称号都不以为然。在他看来，“世界记忆大师”是“一个被吹嘘和神化的营销口号而已”，其实标准非常低，普通人经过一段时间的记忆训练就能达到要求。
它的关键在于形象，如果你想记住一个数字，就把它转换为一个形象，并串成一个故事。记忆术（Mnemonic）是一种辅助记忆法，通过想象，给没有意义的信息赋予意义，转化为方便记忆的信息。谐音记忆、戏剧化故事想象、视觉化想象（象形记忆）等都属于记忆术。
每期节目播出后，都有人在网上一一“解密”，解释选手们是用何种原理完成的表演。在指纹识人、识别斑点狗等挑战项目中，选手可以采用这样的方法：事先设计一套特殊的编码系统，专用来分析斑点狗或指纹；在挑战时，使用编码系统将看到的斑点狗或指纹转化为信息量很少的一组编码，比如把一幅指纹转化为386三位数串，并且每幅图对应一个不同的数串；将编码与名字通过想象力构建意义联结。
当发现选手的技能并非来自“超能力”，而是可以通过后天训练达到的时候，不少观众表示失望，觉得“最强大脑”名不副实。只能提升对无意义信息的记忆“效果”，最大的价值就是表演价值。并不能真正提升“记忆力”——归根结底，是因为它没有“迁移性”。
举一个简单的例子，这些“记忆大师”都能记住打乱的扑克牌，是因为经过几个月的训练，每种牌面在他们脑子里已经变成了一个活色生香的人物或者古怪奇葩的故事，记一副牌相当于排演一部电影，但是如果突然把这副扑克牌换成三国杀牌，这些“记忆大师”就没办法了。
而人脑的强大之处正在于，它能找到信息之间的关联并创造意义、构建知识体系。真正的“记忆力”应该是通用的。在日常生活中，人们很少需要处理大量随机的无意义信息，通过学习记忆术锻炼出来的“超能力”也就没了用武之地。因为在脑子里记一大堆瞎编乱造的虚假的意义关联，远不如去学那些真正的知识。
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