创造性思维是创新过程中的一连串思维活动的统称，其中，形象思维必不可少且贯穿始终。通常，那些能说会道的人往往被视为聪明人，这是因为人们忽视了一个事实，即除了有言语思维和逻辑思维外，还有许多其他种类的思维，如形象思维、动觉思维、听觉思维等。

大干世界，万象纷呈，人类感觉千姿百态的信息主要靠视觉。外界事物映人眼帘，使大脑产生记忆表象，进而产生思维。依靠视觉并借助于形象。运用想象的方法进行的思维，就是形象思维。形象思维在创新过程中起着至关重要的作用。无论是阿基米德浮力定律的发现，还是相对论的问世，无论是唐诗宋词中的绝美之花，还是贝多芬雄壮乐曲的诞生，无一不有赖于形象思维的形成。

研究一下创新过程，就更能清楚地看到形象思维所起的作用。有关人士认为，创造过程分为4个阶段。即准备阶段、酝酿阶段、闪光阶段和验证阶段。准备阶段包括收集有关信息并缩小问题直至能“看得见”障碍；酝酿阶段是大脑中无意识过程对问题的处理期间；在闪光阶段，由于下意识努力的结果，直觉和顿悟油然而生，解决问题的方法戏剧般地到来；在验证阶段，解决办法受到逻辑的检验，以证明其有效性。从以上可看出，创新过程的中间两个阶段主要靠形象思维。
想象力也就是形象思维能力，对于科学创造是多么重要。无论科学和艺术都离不开想象与幻想。爱因斯坦自己也认为，“想象力比知识更重要，因为知识是有限的，而想象力概括着世界的一切，推动着进步，并且是知识进步的源泉。”

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