观察是人们有目的、有计划、比较持久的与思维活动紧密联系的一种知觉，人们为了正确深入地认识事物，在观察时应该遵循一些行之有效的基本原则。

观察的目的性原则
英国著名的哲学家波普尔为了证实他的“观察始于问题”的哲学观点，在一次讲演中，他突然对听众们说：“女士们，先生们，请观察！”他表情严肃认真，两只手也没有任何暗示。听众不知所措，他们莫名其妙地问：“先生，您要我们观察什么呢？”由此，我们可以得到启示：任何人在进行观察之前，都要先提出一定的观察任务，或者说要有观察的目的。
观察的目的性原则，就是要求观察必须以明确的目的性为基础，使观察活动区别于一般的感知活动。人们每天耳闻目睹的事物不计其数，如果没有一定的目的，所有这些都会成为杂乱无章的感觉。在科学史上，有许多所谓被动观察或机遇观察的事例，实际上，这种机遇观察已经由无目的转入有目的，或者由他目的转向该目的了。
1928 年，英国的弗莱明在研究葡萄球菌的变异问题。有一天早晨，他发现了一个非常偶然的奇怪现象：从空气中飞来的一种绿色霉菌落到了培养器皿中繁殖开来，并把周围的葡萄球菌全部杀死了。这时，弗明莱的观察目的转向了这一种的观察目的，并进行了深入的研究，结果发现了抗菌物质“青霉素”，揭开了世界医药史光辉的一页。

观察的客观性原则
人们从事社会实践活动，其目的是为了认识客观世界的规律，能动地改造世界，为人类服务。观察能否做到客观是非常重要的。观察的客观性就是要求在观察中获得能够真实、准确地反映各种事物和现象的事实，为我们的学习和研究提供可靠的材料。
但是观察事实是通过人的大脑及感觉器官得来的，它是对客观世界的一种描述或判断，而并非客观世界本身。这两者之间往往相去甚远。从主观方面来说，可能会由于知识、感觉器官、观察仪器、观察条件等的局限，一次或多次的具体观察，不可能达到绝对的客观性。可是人类的实践活动是无限的，观察活动是无限的，人类自强不息，世代更迭，通过无数次具有相对客观性的观察，无限地逼近了绝对客观性。
客观性的显著标志就是可重复性和可证实性。一项观察或科研成果，如不能被重复出现或证实它的正确，是不可能为人接受的。哥白尼在进行了大量的观察后，提出了太阳中心说，这与当时教皇的地心说是背道而驰的。太阳中心说是在被新的事实检验之后，才为人们所接受。恩格斯说：“哥白尼的太阳系学说有三百年之久一直是一种假说，这个假说尽管有百分之九十九、百分之九十九点九、百分之九十九点九九的可靠性，但毕竟是一种假说；而当勒维烈以这个太阳系学说所提供的数据，不仅推算出一定还存在一个尚未知道的行星，而且还推算出这个行星在太空中的位置的时候，当后来加勒确实发现了这个行星的时候，哥白尼的学说就被证实了。”可见观察既能为建立理论提供事实材料，又能起到检验理论的作用，而其关键是观察事实必须客观。

观察的全面性原则
我们知道，事物是由各个部分和属性组成的，我们在观察时不能孤立片面地把握事物，观察应该是全面的。观察的全面性原则要求我们从客观的时间演化上，系统观察它变化发展的各个阶段和发展的全过程；从空间上，观察它的各个方面、它的全体，同时我们还应观察它的内部关系以及它与其他事物的关系。
片面性是同全面性相对立的。瞎子摸象的故事能给我们一些启示。几个瞎子在大路上听说有人把一头大象牵过来了，他们决定去了解一下什么是大象。其中一个摸着象的牙齿，他说大象好似一把剑；摸到耳朵的则认为像一把大扇子；摸到腿的人则说大象好像一根柱子；摸到身子的说象是一堵墙；而拿着尾巴的甚至说象只不过像根绳子。牵象的人把象带走了，瞎子们还在路边争论不息。
人类认识总是由不知到知，由知之较少到知之较多，由片面到全面，绝对的全面是不可能的。但我们坚持观察的全面性原则，可以使我们防止僵化，少犯错误。

观察的典型性原则
世界上许多事物其发展过程都是极为复杂的，要使观察反映其客观本质，就必须暂时地有条件地撇开与当前无关的内容、次要的过程和干扰因素，而对有代表性的对象在比较典型的条件下进行观察，使其主要的方面、过程充分暴露出来。
观察的典型性原则要求选择典型的观察对象。选择具有代表意义的客体可以减少其复杂程度而又能反映其普遍规律。现代遗传学的第一位奠基人奥地利的孟德尔，他选择的观察对象是豌豆。在他看来，豌豆具有生长期短，容易得到纯种和稳定的相对性状等。这些都为他的研究的顺利完成提供了有利条件。

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