刚果河又称扎伊尔河。非洲第二长河。位于中西非。上游卢阿拉巴河发源于扎伊尔沙巴高原，最远源在赞比亚境内，叫谦比西河。北流出博约马瀑布后始称刚果河。干流流贯刚果盆地，河道呈弧形穿越刚果民主共和国，沿刚果(民)-刚果边界注入大西洋。全长约4700公里，流域面积约370万平方公里。

刚果民主共和国和刚果共和国均以刚果河为名。1971年至1997年期间，刚果民主共和国称为扎伊尔，当时该国政府称该河为扎伊尔河。扎伊尔是当地土语,意思是大河。

由于流经赤道两侧，获得南北半球丰富降水的交替补给，具有水量大及年内变化小的水情特征，河口年平均流量为每秒41000立方米，最大流量达每秒80000立方米。如果按流量来划分，刚果河的流量仅次于亚马逊河，是世界第二大河，也是世界上唯一干流两次穿越赤道的河流。河口成较深溺谷，河槽向大西洋底延伸150公里，在河口外形成广阔的淡水洋面。干支流多险滩、瀑布和急流，以中游博约马瀑布群和下游利文斯顿瀑布群最为著名。

刚果河流域包括了刚果民主共和国几乎全部领土，刚果和中非共和国大部、赞比亚东部、安哥拉北部以及喀麦隆和坦桑尼亚的一部分领土。在这片广阔的流域，密集的支流、副支流和小河分成许多河汊，构成一个扇形河道网。这些河流从周围海拔270至460米的一片会聚的斜坡上流入一个中央洼地，这个洼地就是地球上最大的盆地-刚果盆地。刚果河主要支流有乌班吉河、夸河和桑加河。刚果河自源头至河口分上、中下很不相同的三段。上游的特点是多汇流、湖泊、瀑布和险滩;中游有7个大瀑布组成的瀑布群，称为博约马(旧称斯坦利)瀑布;下游分成两汊，形成一片广阔的湖区，称为马莱博湖。刚果河流域具有非洲最湿润的炎热气候，最广袤、最浓密的赤道热带雨林。刚果河有终年不断的雨水供给，流量匀衡。稠密的常绿森林和受赤道气候重要影响的刚果河流域同样广阔。森林区的外边是热带大草原带。刚果河中有多种鱼类和鳄鱼。刚果河自博约马瀑布以下可部分通航，加上众多支流，构成总长约16000公里的航运水道系统，对促进内陆的经济发展发挥着重要作用。刚果河流域的水力蕴藏量占世界已知水力资源的六分之一，但目前尚未进行多少开发。金沙萨以下建有大型因加水利枢纽。

刚果河左岸支流多发源自安哥拉、赞比亚;右岸支流多发源自喀麦隆、中非，干流流经赞比亚、刚果民主共和国和刚果共和国。刚果河全长4640公里，流域面积约370万平方公里，其中60%在刚果民主共和国境内，其余面积分布在刚果共和国、喀麦隆、中非、卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、赞比亚和安哥拉等国。河口年平均流量39000立方米/秒，年径流量13026亿立方米，年径流深342毫米。其流域面积和流量均居非洲首位，在世界大河中仅次于南美洲的亚马逊河，居第二位。在非洲其长度仅次于尼罗河，而流量却比尼罗河大16倍。

从马莱博湖往上游起，刚果河流域所承接的年平均降雨量为1,500毫米(60?)左右，其中约1/4强流入大西洋。但刚果河的灌溉流域大约只有亚马逊河的一半大小，河口的流量每秒约41,000立方米(1,450,000立方?)，比亚马逊的每秒179,000立方米(6,350,000立方?)要少得多。

主要水系

源流赞比西河向西南流480公里，经班韦乌卢(Bangweulu)湖沼泽地带后，称卢阿普拉(Luapula)河，为赞比亚与刚果民主共和国的界河;再向北流560公里进入姆韦鲁(Mweru)湖(该湖最大长度122公里，平均宽约50公里)，出姆韦鲁湖至安科罗城的河段称卢武阿(Luvua)河，向西北流350公里，在安科罗附近汇入卢阿拉巴(1ualaba)河。从源流谦比西河算起，卢武阿河全长1512公里，总流域面积25万平方公里。过基桑加尼(Kisangani)后称刚果河，经博约马(Boyoma)瀑布向西北流，后转向西南流，在金沙萨以南为一系列峡谷，急滩和瀑布，于博马(Boma)附近汇人大西洋。由河源至基桑加尼(Kisangani)为上游，长2200公里，该河段自南向北流经高度不等的高原和陡坡地带，水流湍急。从基桑加尼至金沙萨(Kinshasa)为中游，长约1700公里，流经地势低平的刚果盆地中部，支流众多，河网密布，河道纵坡平缓，水量丰富，水流平稳，河面变宽。基桑加尼处河宽800米，往下河面展宽至4～10公里，有的地方可达14公里，水深在10米左右。因中游河水流速缓慢，形成许多辫状河道，河中有沙洲和岛屿，沿岸多沼泽和湖泊，有众多支流汇入。金沙萨向西南到大西洋岸为下游，长360公里，先穿越100多公里的峡谷地带，河宽收缩到400米以下，最窄处仅200余米，形成一系列瀑布，组成世界著名的利文斯敦瀑布群。从马塔迪(Matadi)往下，河道扩展，河宽水深，水流分汊，河口处宽达数公里。刚果河河口没有三角洲，只有较深的溺谷，河槽向大西洋底延伸达150公里，在河口以外数十公里范围内，形成广大的淡水洋面。这是非洲大河中唯一的深水河口，有利于航运的发展。

刚果河的上游位于赞比亚境内东非大裂谷的高地山区，源头称谦比西河，过姆韦鲁湖后称卢阿普拉河，向北与发源于坦噶尼喀湖的卢阿拉巴河汇合后，过了基桑加尼附近的斯坦利瀑布后称为刚果河，折向西流，进入中游。上游地区多湖泊和沼泽。进入中游后，刚果河逐渐改向西南，接纳多条支流，最后与乌班吉河合并，进入马莱博湖，金沙萨和布拉柴维尔隔湖相对。金沙萨以下，进入下游。下游刚果河切穿晶山山脉，河面变窄，多峡谷、急流和瀑布，经过马塔迪和博马，在姆安达小镇边入海。

主要支流

刚果河支流密布，沿途接纳的主要支流，右岸有：卢库加(Lukuga)河、卢阿马(Luama)河、埃利拉(Elila)河、乌林迪(Ulindi)河、洛瓦(Lowa)河、阿鲁维米(Aruwimi)河、伊廷比里(himbiri)河、蒙加拉(Mongala)河、乌班吉(Oubangi)河、桑加(Sangha)河等;右岸左岸有洛马米(Lomami)河、卢隆加(Lulonga)河、鲁基(Ruki)河、开赛(Kasai)河、因基西(1nkisi)河等。

右岸支流

卢库加河、卢阿马河、埃利拉河、乌林迪河和洛瓦河为刚果河上游卢阿拉巴河段的右岸支流，均在刚果民主共和国境内。卢库加河长350公里，流域面积27万平方公里，源自坦噶尼喀湖。

阿鲁维米河是刚果河右岸支流，在刚果民主共和国境内，河长约1300公里，流域面积11.6万平方公里，上游河段称伊图里(1turi)河，发源于艾伯特湖以西的蓝山。

乌班吉河是刚果河右岸最大支流，是刚果民主共和国与中非共和国和刚果共和国的边界河流，由姆博穆(Mbomou)河与韦莱(Uele)河汇流而成。其中姆博穆河全长724公里，流域面积25万平方公里。若从韦莱河源算起，乌班吉河全长2300公里，流域面积77.3万平方公里，多年平均流量7500立方米/秒，径流量2365亿立方米。

桑加河是刚果河的右岸支流， 由曼贝雷(Manbere)河与卡代(Kadei)河汇流而成，从卡代河源汁起全长约1300公里，流域面积20万平方公里，流经中非共和国和刚果共和国，部分河段为刚果共和国与喀麦隆的界河，于莫萨卡附近注入刚果河。

左岸支流

洛马米河是刚果河左岸支流，发源于卡坦加高原，河长约1448公里，流域面积11万平方公里，河流深切形成许多瀑布。

卢隆加河是刚果河左岸支流，由洛波里(Lopori)河与马林加(Maringa)河汇流而成，从两河汇口算起河长180公里;从洛波里河源计起全长约1000公里，流域面积7.7万平方公里。河口至巴桑库苏180公里河段全年通航;洛波里河河口至辛巴454公里河段通航;马林加河河口至贝福里408公里河段可通航。

鲁基河是刚果河左岸支流，由布西拉(Buslra)河(源流有楚阿帕(Tsuapa)河、洛梅拉(Lomela)河和萨隆加(Salonga)河)与蒙博约(Momboyo)河(上游段称卢伊拉卡(Luilaka)河)汇流而成。汇口以下于流长105公里，自楚阿帕河河源起至鲁基河的河口全长约1200公里，流域面积17.4万平方公里。以雨水为主要孙给，最大流量发生在每年10～12月和4～6月。鲁基河一布西拉河一楚阿帕河1108公里河段可通航。

开赛河是刚果河左岸最大支流，发源于安哥拉的隆达高原。自河源向东北流，然后向北流(卢奥与卡米通比间为安哥拉与刚果民主共和国的界河)，再向西北流，于夸穆特附近注人刚果河。河流全长1940公里，流域面积90万平方公里，多年平均流量9950立方米/秒，径流量3137亿立方米。

刚果河流域有许多大湖泊，如坦噶尼喀湖、基伍湖、班韦乌卢湖、姆韦鲁湖、利奥波德二世湖马伊思东贝湖)、通巴湖等。

坦噶尼喀湖是上述湖泊中最大的湖，位于刚果民主共和国、坦桑尼亚、赞比亚和布隆迪边界处，长650公里，宽4080公里，面积3.4万平方公里，最大水深1470米(仅次于贝加尔湖，深度居世界第二。

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