江淹是济阳考城（今河南省兰考县）人，从小与母亲相依为命。尽管家境贫寒，但凭着自身的努力，青年时代的江淹就已写得一手好文章。后来，江淹的才名传到了南朝宋建平王刘景素那里。刘景素很欣赏江淹的才华，于是便给江淹写信，希望江淹能够做他的属僚。随后，江淹去拜访刘景素，二人谈得十分投机。不久，刘景素就提拔江淹做了南兖州的官吏。没想到此时有个叫郭彦文的县令犯了罪，为了开脱罪责，竟诬告江淹接受过他的贿赂，所以，江郭二人被抓到州府的监狱。
江淹认为清者自清，无愧于心，便在狱中给刘景素写了一封长信，信中慷慨陈词，抒发内心委屈，堪称一篇好文章。刘景素看了这封信后，立刻派人把江淹从狱中放了出来。出狱后，江淹又考中了南徐州的第一名秀才，从此才子江淹的名气就更大了。
后萧道成灭宋立齐，请江淹做史官，专责编写历史。有一次，襄阳发掘出一座古墓，并出土了一面玉镜和一些竹简。竹简上刻着的古体字谁也看不懂，人们于是便把竹简拿给江淹看，江淹一看就认出竹简上写的是周宣王时候的事情。从此，江淹的名气广传。到萧衍建立梁朝以后，拜江淹为光禄大夫，即皇帝的高级顾问，后又被封为醴陵侯，并赐封地。
江淹当了大官以后，过着养尊处优的生活，再也不愿意动笔写文章了。时间一长，才思减退，有时勉强写出一点东西，但人们读了以后感到十分乏味。因此，人们都很惋惜地说：“江郎才尽了”。
《诗品·卷中·齐光禄江淹》
【求解驿站】比喻人的才思减退或是本领用尽。
【造句举例】有人指出，果戈理《死魂灵》第二部之所以最终未能写成，并非江郎才尽，而是由于他远离了俄国社会生活。
【妙语点拨】文笔优美的江淹，后来之所以发生“才尽”的悲剧，与他失去创作动力，满足于功成名就的现状以及在文学上不思进取密切相关。江淹家境贫寒，本是一介书生，为了扬名，为了摆脱卑微的身份与地位，他发奋读书，文思泉涌，著成精美诗文。可惜，待江淹拥有官位名誉，拥有锦衣玉食的生活后，创作的热情便被养尊处优的情怀渐渐取代，失去了创作的动力，自然也就“才尽”了。这个故事告诫我们不要满足现有的成就，只有不懈努力，积极进取才会取得更大的进步。
【近义】黔驴技穷。
【反义】才思泉涌。
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