根据艾瑞克森的说法，催眠状态正是最有利于学习与改变的意识状态，它并非那种被强迫促成的入睡状态。接受催眠的个案并未受到治疗者的“压制”，他们也不至于失去自制能力而任由人摆布。事实上，催眠状态可说是每个人均曾经历过的自然状态，而最常体验的恍惚状态应属于做白日梦的时刻。此外，当我们进行冥想、祈祷或运动（例如偶尔被人称之为“动态冥想”的慢跑活动）时，也容易产生某些形态的催眠状态。凡身处此状态的人士，相当敏感内在心智与知觉体验的运作历程，至于那些声音、动作之类的外在刺激，相对变得不甚重要。

催眠状态中，当事人往往能够依直觉判断立即领悟各式梦境、象征，以及其他潜意识表现形式所蕴含的意义，他们的处境十分接近艾瑞克森所谓的“潜意识学习状态”（unconscions　learning）——甚少涉及理性思考与各种思虑。如此一来，将十分容易接受治疗者所提供的暗示，不至于以强烈批判的防御态度予以排拒。不过，若是治疗者提供的暗示与当事人的价值体系相冲突时，这些暗示将难以发挥效用。另一方面，当事人也很可能会遗忘部分或全数的催眠体验，但如此健忘现象却绝非催眠的特性。

引导当事人进入催眠状态的过程中，治疗者得设法吸引对方的注意力，并将其关注的焦点转向内在世界—引领他探索内在领域以及作出催眠回应（hyPnotie response）。这类催眠回应（ 要符合心理治疗者的引导方向，而且与当事人的需求与期待息息相关）乃源自于当事人的“浩瀚资讯宝库”。为了获取如此回应，治疗暗示（theraPeutic suggestions）很可能以间接的方式加以传递——穿插在稀松平常的对话中或是有趣的故事内。

催眠过程中，治疗者尚必须敏于察觉个案的微妙改变，个案在全神贯注时的各种生理变化。这些反应包括了面无表情、双眼直视、停止眨眼，以及整个人几乎全然僵住等等。当这一连串反应瞬间出现时，治疗者多半能够确定眼前的个案已进入了轻度的催眠状态。此际，疗者可以乘机提出暗示，或是很简单地表示：“这就是了，且安心停留在这个状态。”治疗者明确掌握个案很可能正在处理由潜意识释出的资讯。

艾瑞克森解释这些恒久的改变一向发生在催眠的境界中——他界定催眠是一种“唤醒与运作潜意识资讯的过程”。当心理治疗师能够协助个案（不论是否利用故事做为媒介）触及内在未曾启用的知识宝库时，个案便有机会将这些久经遗忘的知识讯息具体纳入他的行为表现中，充满建设性与自我增强的行为模式于焉产生。

艾瑞克森的治疗策略较能促成自我增强式的改变过程，进而导致更深远的变化。也许正因为这类改变通向成长与“开放”，效果才会如此恢宏。当然，最能助长有效与恒久改变的环境，莫过于充分支持艾瑞克森哲学理念的文化背景——尊重个人的重要性，而且深信人能够不断进步，以及每一个人都拥有独特的成长可能性。

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