长期以来，关于地球运动的方向（自转和公转）为自西向东，似乎是毫无疑义的，但是否真的如此呢？本文将探讨地球上的方向及地球自转、公转运动方向，并对他们进行比较，找出真正的结论。

 

一、地球上的方向

 

1．南北方向

 

地球上的南北方向由经线方向确定，即经线指示南北方向。通过地轴的平面与地球表面的交线为一个经线圈，地球的南北极点将所有经线圈都分为两条经线，每条经线都是一端连接北极点，另一端连接南极点，所以沿某一经线向北极点表示方向向北，向南极点表示方向向南，北极点和南极点分别表示地球的最北端和最南端。由于地球上每条经线都是半圆（理论上），所以同时也说明地球上的南北方向是曲线（弧形）方向，有限方向（南北极为端点）。

 

2. 东西方向

 

地球上的东西方向由纬线方向确定，纬线是指垂直于地轴的平面与地球表面的交线，理论上，为一圆圈（南北极为一点），其中最大的纬线圈为赤道，纬线延伸方向与地球自转方向平行。在同一纬线圈上，顺着地球自转方向即为向东，相反即为向西。由于纬线是一个圆圈，所以在地球上向东或向西都可以绕地球转圈，所以地球上的东西方向是环形（圆）方向，无限方向（永无终点）。 

 

3.其他方向

 

当东、南 、西、北方向确定后，其他如东北、西南或东偏北、西偏南等方向就容易确定了。（如图一）

 

   

 

图一                                       图二

 

二、地球自转

 

1．自转轨道

 

地球绕其地轴的旋转叫自转，其自转轨道面叫赤道平面。

 

2．自转方向

 

地球的自转方向为自西向东，这是约定成俗的。实际上，是先有地球的自转方向，后有地球的东西方向，即规定地球的自转方向就是地球上向东的方向，即地球的自转就是自西向东自转，这是不容也没有必要讨论的。如图二：图中箭头方向表示自西向东，也表示地球自转方向，二者是一致的。

 

三、地球公转

 

1．公转轨道

 

地球自转的同时也在公转，其公转轨道是一个近似正圆的椭圆轨道。太阳位于椭圆的一个焦点上，地球绕日公转轨道面叫黄道平面。

 

2.公转方向

 

从黄北极上空向下看，地球在黄道上沿逆时针方向绕太阳公转。（如图三）

 

 

图三                                          图四

 

但实际上，由于地球自转轨道面（赤道平面）与公转轨道面（黄道平面）并不重合。而是存在23°26′的夹角。所以，地球的自转方向与公转方向应该是不一致的（如图四所示）。

 

所以在地球自转方向为自西向东的前提下，地球公转方向亦为自西向东的说法是有争议的。可以这么认为，地球的自转方向为自西向东，地球的公转方向大体上也为自西向东。当然，地球公转方向实际应该是：从冬至经春分到夏至为向东→东偏北23°26′→向东的方向运动，从夏至经秋分到冬至为向东→东偏南23°26′→向东的方向运动，循环往复。

 

四、结论

 

1. 地球自转方向：自西向东。

 

2. 地球绕日公转方向：从冬至经春分到夏至为向东→东偏北23°26′→向东的方向运动，从夏至经秋分到冬至为向东→东偏南23°26′→向东的方向运动，循环往复。

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