雨林出现在热带，靠赤道很近。丰富的雨量使森林生长得特别茂盛。亚马孙流域的热带雨林大半位于巴西。这里雨量充沛，加上安第斯山脉冰雪消融带来大量流水，每年有大部分时间为洪水淹没。雨林几乎全年闷热潮湿，日间气温约33 °C，夜间气温约23 °C。亚马孙雨林是世界上最大的雨林，有700万平方千米。它从安第斯山脉低坡延伸到巴西的大西洋海岸。亚马孙雨林对于全世界以及生存在世界上的一切生物的健康都是至关重要的。这片森林对世界气候有很大影响，树林能够吸收二氧化碳，这种气体的大量存在使地球变暖，以至极地冰盖融化，引起洪水泛滥。树木也产生氧气，它是人类及所有动物的生命所必需的。亚马孙雨林产生的氧气占全球氧气总量的1/3，被称为“地球之肺”。这一林区蕴藏的木材占全世界木材总蕴藏量的45%，蓄积着8亿立方米的木材，其经济价值超过7 000亿美元。生物物种占全世界总数的1/5，植物种类和鸟类各占世界的一半，淡水资源占世界总量的18%。河里有2 000多种淡水鱼，是人类非常珍贵的生物资源宝库。亚马孙平原的野生动物种类非常繁多，而且数量丰富。9世纪末，根据一位英国自然学者的统计，共有14 712种动物，其中8 000多种尚未为人所知，现在已知的动物和鸟类超出了10万种，可能另外还有几百万种正等待着人们去发现。在亚马孙雨林一个相当于8～10座房子和园子规模的区域里，生长着约60种不同的树木。这是欧洲或北美同样面积的森林里所能发现的树木种类的15倍。亚马孙生态区占巴西国土的60%，有森林面积400万平方千米，其中雨林占65%。因此，亚马孙河流域对全球气候和生态环境的影响是举足轻重的。

由于开发不当和保护不利，巴西的亚马孙雨林正在遭到严重的破坏，热带雨林面积正以惊人的速度减少，森林覆盖率已从原来的80%减少到58%，以致动植物资源遭到破坏，造成水土流失、暴雨、旱灾、土地荒漠化等一系列环境问题。专家们说，这种情况对物种保护和全球气候的平衡有可能构成威胁。据专家估计，2000年雨林的损失达4.4万平方千米，是巴西政府估计的三倍。亚马孙地区毁林速度惊人，平均每8秒就有一个足球场大小的森林在那里消失。亚马孙雨林目前正遭受着历史上第二次严重破坏，这已引起巴西以及国际环保组织的密切关注。据卫星资料显示，从1999年8月至今，已有2万多平方千米的森林消失。历史上最严重的一次毁林事件发生在1995年，当时有2.9万平方千米的森林被毁。到目前为止，亚马孙地区被毁森林总面积已达58.2万平方千米，比巴西巴伊亚州全州的面积还要大。世界自然基金会警告说，如果毁林事态得不到有效控制，不久的将来，亚马孙将空留其名。

造成森林大面积减少的原因首先是近年来大量移民涌入亚马孙地区，造成农业耕地紧缺，因此亚马孙外围地区毁林造田现象十分普遍。此外，由于缺乏有效的管理，无序采矿、修路、建房是造成大面积伐林的另一原因。与此同时，人为或自然因素引发的大火也使森林面积不断减少。面对严峻局面，反对乱砍滥伐森林的呼声日渐强烈。环保人士指出，森林作为陆地生态系统的主体，对养护水源、保持水土、减少旱涝灾害具有不可替代的作用，毁林将严重破坏生态平衡，后果不堪设想。他们主张，应充分利用亚马孙地区独特的自然条件开展生态旅游，既可促进当地经济发展，同时也保护了生态环境。

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