洋流的概况
（一）定义：又叫海流，是具有相对稳定流向的大规模海水流动。
（二）形成的主要因素：大气运动和行星风系、密度差异、流体的连续性形成的补偿作用、陆地的形状和地球自转产生的地转偏向力。其中，盛行风是形成洋流的主要动力，但是，在地转偏向力的作用下，风海流的流向并不与风向完全一致。
（三）分类
1．按成因
（1）风海流：大气运动和近地面风带，是海洋水体运动的主要动力。盛行风吹拂海面，推动海洋水随风漂流，并使上层海水带动下层海水，形成规模很大的洋流，叫做风海流。
（2）补偿流：海水的连续性，补偿流失由风力和密度差异所形成的洋流，使海水流出的海区海水减少，由于海水连续性要求，补偿流失，相邻海区的海水便会流来补充，这样形成的洋流叫做补偿流。补偿流形成与风海流、密度流紧密联系。垂直补偿流主要发生在沿岸地区，在海岸附近，海水受风力作用发生运动，受离岸风或迎岸风的影响。
受离岸风影响由于离岸风吹送，表层海水离岸而去，导致邻近海区海水流速来补偿海水缺失，下层海水也上升到海面，来补偿流去的海水，形成上升流（低纬信风带大陆两岸）寒流。当表层海水遇到海岸或岛屿阻挡时，海水聚集在水平方向上发生分流，在垂直方向上产生下降流。
（3）密度流：由于各地海水的温度盐度不同，引起海水密度的差异，水压的差异（使水面高度不同）会导致海水的流动（就像大气气压的差异会形成风的道理一样）。
如上图所示：连接地中海与大西洋之间的直布罗陀海峡，地中海地区是地中海气候，夏季炎热干燥，冬季温和湿润，地中海蒸发量大，地中海海水盐度较高，而大西洋的海洋盐度比地中海低，密度较小，水面比地中海高。因此，大西洋水面较高，地中海水面较低，大西洋表层海水会经直布罗陀海峡流入地中海，而地中海底层海水会从海峡底层流入大西洋。再比如，（曼德海峡）红海与印度洋，红海与地中海，波罗的海与北海，地中海与黑海。密度流分布规律：在封闭海区与开阔海洋之间的海峡，密度流的分布一般都很明显。
2．按性质
（1）暖流：海水温度比经过的海区水温高的称为暖流，一般从低纬度流向高纬度的洋流皆属暖流。
（2）寒流：海水温度比经过的海区水温低的称为寒流，一般从高纬度流向低纬度的洋流皆属暖流。
注：如何根据等温线判断南北半球和洋流的性质？
由于从低纬向高纬太阳辐射量递减，因此，当等温线由南向北递减，则为北半球；当等温线由南向北递增，则为南半球；一般而言，海水等温线向高纬凸出的可能有暖流经过，海水等温线向低纬凸出的可能有寒流经过，洋流的流向与等温线弯曲方向一致。
如上图所示：AC为寒流，BD为暖流。
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