在日常生活中,常会听到长辈教育我们,叫比父亲年长的称伯伯,比父亲年幼的成人为叔叔,这有什么讲究吗？原来,这也我国古代长幼排行顺序有关。

在我国古代，兄弟行辈中长幼排行的次序。

伯(孟)是老大，仲是老二，叔是老三，季是老四。

有个成语叫难分伯仲，就是难分高低的意思，词语“季春”就是指春末的意思。

并且古代贵族男子的字前常加伯(孟)、仲、叔、季表示排行，字的后面加“父”或“甫”字表示男性，构成男子字的全称，如伯禽父、仲尼父、叔兴父等。

有位网友向我提问一个饶有兴味的问题,古代兄弟姊妹以“伯仲叔季”四字排行，那么超过四个怎么办,是不是要循环着依“伯仲叔季”再来?

我说不能循环.在古代,尤其宗法社会里,极重长幼之序,季子总是最末最幼少的,要是循环了,岂非老四反要管幼子老五叫哥?

这位网友说他的循环印象来自：

“昔高阳氏有才子八人,世得其利,谓之八恺.高辛氏有才子八人,世谓之八元.”史记索隐注引《左传》,其中的八元分别是：“伯奋、仲堪、叔献、季仲,伯虎、仲熊、叔豹、季?.”这里怎么是有循环的呢?是否原因是八元八恺乃高阳氏、高辛氏之族内人才,并非出自一人之下,所以才这样呢.此外,我看金庸先生《神雕侠侣》中描写有兄弟五人,分别为：史伯威、史仲猛、史叔刚、史季强、史孟捷.最后一人为五弟,辈份最幼,却能以与伯字类似的孟字来取名,如果不可循环用之,是否是金庸先生对这个不理解而产生的错误呢?

“八元八恺”应如所言,是同族不是一家.而像金庸先生那样用“孟”来称老五是否可行呢?

古代老大“伯”也可叫“孟”,男女都可用,班固《白虎通"姓名》“适（嫡）长称伯,伯禽是也.庶长称孟.”孔子字仲尼是老二,他的异母哥哥就叫孟皮（见《孔子家语》）；曹操的字是孟德.《说文》“孟,长也”,《方言》十二“孟,姊也”.女的叫“孟”为多.所以有名的“孟姜女”,就是姜家的大姑娘。

上古音“孟”读[mrang],本来就跟“兄”[hmrang]同一词根.到汉代读音发生变化,“兄”的声母hm变hw,“兄”字就跟“荒”字接近了,所以东汉刘熙《释名"释亲属》“兄,荒也.荒,大也.故青徐人谓兄为荒也.”青徐是今山东一带,现代汉语各方言大多接受了阿尔泰语传来的“哥”来替换“兄”,山东人再没有读“兄”为“荒”的了,但江西德兴、浮梁、婺源江湾等地的徽语“兄”读huae,还接近古音。

“孟”与“兄”同根,所以是不适宜再作四弟以下的排行的。

《释名"释亲属》这样解释“伯仲叔季”：

“伯,把也,把持家政也”.??按宗法社会里常以长子继承父位当家,当国者则一样把持国政.如春秋五霸,“霸”亦可作“伯”,即指盟国奉为把持朝政的长兄,“伯”、“霸”通用.同义的“兄”字,从人从口,表示在家里是发号施令者,这与“公”字从口,上面的“八”表出声（甲金文下边不是厶）,表示是国家的发号施令者相似.弟弟们对兄长是必须服从的.唐代后汉语借用阿尔泰语系突厥语的“哥”aGa,我们的“伯”字则传到阿尔泰语为“伯克”baeg,跟古汉语的“伯”一样,成了官长、贵族的称呼.“伯”字甲骨文只作“白”,好几位文字学家解作日光初出,郭沫若则解为象大拇指,认为跟“擘”同根.不管那一说,总之是其字义是最初的,是老大。

“仲,中也,位在中也.”??这个叫法还留在云南白语（汉语最亲的兄弟语）里,读zv阳去（第6调）,在白语里,“仲子”是二儿子,“仲女”是二女儿。

“叔,少也.”??这个字也跟“?”字同根.《尔雅"释诂》“?,始也”,“?,作也”,就是才起来的,新生的。

“季,癸也.甲乙之次,癸最在下,季亦然也.”??这个字《说文》认为上面的禾是“稚省”,比于幼禾,总之是最幼少的.不管多于或少于四个,“季”都是最末的,如果只有三个,它就是老三.“春夏秋冬”就因各都分“孟、仲、季”三个月（如孟春、仲春、季春）,因而称为“四季”.文王之父季历是老三,上有“太伯、仲雍”,所以末子为老三也可称季.晋代著名道家葛洪字稚川,他也是老三,“稚”即是季的代换字。

从史实看,除以“季”为末子外,伯仲以外叫“叔”的为多.周武王分封诸弟皆称叔某,因为他是老二.请看《史记"管蔡世家》：

“武王同母兄弟十人,……其长子曰伯邑考,次曰武王发,次曰管叔鲜,次曰周公旦,次曰蔡叔度,次曰曹叔振铎,次曰成叔武,次曰霍叔处,次曰康叔封,次曰冉季载.冉季载最少。”

以上老三至老八皆为叔某,老十即老小才叫“季载”.老四周公旦用了尊称,但下文就说“封叔旦於鲁而相周为周公”.屈原《天问》也说“到击纣躬,叔旦不嘉”,都用“叔旦”.因为他只是老四而不是老小,所以并不叫“季旦”.古代名字是分时段取的,先取小名,名,最后才取字.如曹操小名阿瞒,名操,字孟德.字以表德,名与字的字义要相应,如操德皆指品行,孔子的儿子名鲤字伯鱼.取字是冠礼时（正常是在二十岁）之事,其时兄弟排行当可排定了。

此外,纬书所记传说中还有“皇氏五龙”的“伯、仲、叔、季、少”的叫法.《春秋命历序》：“皇伯、皇仲、皇叔、皇季、皇少,五姓同期,俱驾龙,号曰五龙”.只有五兄弟的,也可依此排行,把最幼少的叫“少”,像前面金庸先生的那个例子,叫“史少捷”就比“史孟捷”要妥帖些。

现代取名用“伯仲叔季”就不方便了,因为取名早,不知道哪个才是老小.我当年在浙江乐清调查方言,发音人是有学问的赵一老先生.赵一先生有十一个孩子,他开初就先依“伯仲叔季”取名为“伯子、仲子、叔子、季子”（只论排行,不分男女,叔子就是一位清雅的姑娘,当时也帮着父亲辅助发音）.下面的孩子他并不循环,而称“春子、夏子、秋子、冬子”,老九直叫“玖子”,生了老十,先生想该是末尾了,就取了末子这样意义的字,不想后来又生了最小的十一子,乃取名为“土子”,土者,十一之合文也.如果在古代,应该是这位“土子”兄弟才能叫季子的。

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