1、概念：是细胞内发生生理、生化过程，衰老的细胞在形态、结构和功能上都发生明显的变化。
2、细胞衰老的特征
(1)细胞内水分减少，结果使细胞萎缩，体积变小，细胞新陈代谢的速度减慢。
实例：老人的皮肤干燥、皱裂，说明衰老的细胞内水分减少。
(2)细胞内有些酶的活性降低。
实例：头发变白是由于头发基部的黑色素细胞衰老，细胞中的酪氨酸酶的活性降低，黑色素合成减少。
(3)细胞内的色素逐渐积累，妨碍细胞内物质的交流和传递，影响细胞的正常生理功能。
实例：老年人出现老年斑。老年斑是由于细胞内的色素随着细胞衰老而逐渐积累造成的。衰老细胞中出现色素聚集，主要是脂褐素的堆积。
(4)细胞呼吸速率减慢，细胞核体积增大，核膜内折，染色质收缩、染色加深。
实例：老年人食量减少，说明衰老细胞新陈代谢速率减慢，呼吸速率降低等。
(5)细胞膜通透性改变，使韧质运输能力降低。
3、细胞衰老的原因：遗传因素和环境因素共同作用的结果。
(1)自由基学说。
(2)端粒学说。
个体衰老与细胞衰老的区别：
| 生物种类 | 关系 |
| 单细胞生物 | 细胞的衰老或死亡就是个体的衰老或死亡 |
| 多细胞生物 | (1)细胞水平：生物体内的细胞不断更新，既存在幼嫩的细胞，同时也存在衰老或走向死亡状态的细胞 (2)个体水平：个体衰老过程也是组成个体的细胞普遍衰老的过程 |
表解细胞衰老、凋亡、坏死与癌变的不同：
| 实质 | 特点 | 结果与意义 | |
| 细胞分化 | 基因的选择性表达 | ①持久性；②普遍性；③不可逆性 | 产生各种不同的组织、器官 |
| 细胞衰老 | 内因和外因共同作用的结果 | ①酶活性降低， 呼吸速率减慢②细胞体积减小，线粒体减少③核增大，核膜内折，染色质收缩、染色加深 | ①生物体的绝大多数细胞都经历未分化??分化??衰老??死亡的过程③细胞衰老是时刻都在发生的 |
| 细胞凋亡 | 由遗传机制决定的程序性调控 | 细胞膜内陷，细胞变圆，与周围细胞脱离 | ①清除多余无用细胞②清除完成使命的衰老细胞③清除体内异常细胞 |
| 细胞坏死 | 电、热、冷、机械等不利因素影响。不受基因控制 | 细胞膜破裂 | 对周围细胞造成伤害，引发炎症 |
| 细胞癌变 | 物理、化学和病毒致癌因子影响下，原癌基因和抑癌基因的突变 | ①恶性增殖的“不死细胞” ②形状显著改变的“变态细胞”③黏着性降低的“扩散细胞” | 癌细胞出现并大量增殖 |
知识点拨：
细胞衰老的特征归纳起来为 “一大”（细胞核的体积增大）、“一小”（细胞体积变小）、“一多”（色素增多）、“三低”（代谢速率、多种酶的活性、物质运输能力均降低）。
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