研究人员报告说，细菌正在迅速地处理因为深水地平线钻井平台的爆炸所释放出来的甲烷，它们在这些气体释放出来的4个月后已经消化了这种气体中的大部分。

这一猛烈而且悲剧性爆炸的一个正面的结果是，在某些方面，它类似于某些罕见但可能是危险的自然发生的事件，这些都令科学家们感到十分着迷。

例如，大量的甲烷不时会沿着海底通过碳氢化合物渗漏、热液喷口或者是固态的“包合”甲烷沉积物分解后自然地被释放出来。尽管大规模的甲烷释放事件会对海洋化学并可能对气候产生重大的影响，但科学家们无法为了观察可能会发生什么情况而精确地引发其释放。深海钻井平台的爆炸在墨西哥湾的深处释放了巨量的原油和气体，其中也包括甲烷。

John Kessler及其同事在油气渗漏期间及在油井井口封闭之后对墨西哥湾的海水进行了勘测。他们的结果表明，在最初的爆炸之后的120天内，一个细菌旺盛的活动绽放将从油井释放出的几乎所有的甲烷全部降解。

文章作者的这些结论是基于分布在200多个站点的对甲烷和氧分布的测量（当细菌呼吸甲烷的时候氧含量会下降）、水样本的基因测序数据所表明的消化甲烷细菌的日益增多以及一个生物地球化学模型。

研究人员说，这些发现提示，甲烷在海洋深处的大规模自然释放很可能会遭遇一个同样快速的细菌的反应。在今年秋季之初发表的一则研究中，该研究小组报告了比这篇文章所报告的要更早的测量。早期报告也表明，细菌在快速地消化着乙烷和丙烷，这些反应甚至出现在对甲烷的主要反应发生之前。

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