发烧就是体温上升，正常人的体温，一般是在37℃左右。如果体温在37.4℃～38℃，可说是低烧；中烧是指38℃～39℃。超过39℃，就是高烧了。为什么会发烧呢？人体的下丘脑有一个体温调节中枢，作用就像保温箱的温度调定点，正常情况下把体温调定在37℃左右。如果人感染病原体，就会引起白血球反应，产生“热素”，刺激下丘脑的体温调节中枢，提高体温调定温度，比如39℃。这时身体就会借助肌肉打颤收缩产热，或者减少出汗散热将体温提升到39℃。所以发烧前，可能会发冷发抖，再突然高烧。某些细菌病毒这种现象特别明显。发烧并不是疾病，而是表明了体内有疾病的存在，发烧以后机体由于体温升高，不利于病毒和细菌生存，因为它们对温度相当敏感。同时免疫系统功能得到加强，人体的白细胞吞噬和杀菌作用增强，抗体增多，发烧是人体抵抗疾病的一个重要机制。
如何护理发烧病人呢？应根据发烧的不同阶段进行护理：(1)体温上升阶段：此阶段因皮肤血管收缩，汗腺分泌减少，皮肤温度降低，病人可出现畏寒、发抖、皮肤苍白等。此期应注意给病人保暖，加盖被子，脚部放热水袋，同时给服热饮料。(2)发烧持续阶段：此期皮肤血管开始扩张，体表血流量增加，病人脸色出现潮红，呼吸加速，脉搏加快。此时应给病人退烧，可以采用各种物理降温法，如低水温浴、温湿敷法、冰敷法、头部冷敷或头部枕冰袋，酒精擦浴等。另外由于机体代谢增加，水分脱失多，因此，要及时给病人补充水分，既可有助于退烧，又可利于体内代谢产物和毒素的排泄。。(3)退烧阶段：此期皮肤血管进一步扩张，皮肤温度增高，引起汗腺分泌增多，病人大量出汗。此时应更换汗湿的衣服、被单，防止病人受凉。
因此在体温上升阶段病人发冷，要注意加盖棉被，在发烧持续阶段要注意降温退烧，到了第三阶段病人就会大量出汗。在这里一定要注意因果关系，是因为人体的免疫系统战胜了病菌退烧后才出汗，而这时盖好棉被退烧效果比较好，不是因为捂汗才退烧。发烧时大人们让多盖被子捂一身汗就能退烧的做法存在误区，发烧时要注意不同的阶段不同的护理方法。。如果捂出的汗过多，还很容易引起虚脱和脱水，造成体内的电解质失衡紊乱，人体的抵抗力也会随之下降，从而使病情加重或引发其他的并发症。
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