科学家认为，河马和鲸鱼在5000万至6000万年以前有一个共同的祖先

据外电报道，日前一个国际科研小组在对一些4000万年前的化石进行研究后，已经发现了足够的证据来证明河马与鲸鱼是近亲，这些化石或许为我们提供了生物进化中缺失的一环。

尽管河马与鲸鱼在外表上没有什么相似之处，但是基因研究证实它们确有亲缘关系。这个国际性的研究小组已经在网上发布了他们的研究成果，正式论文将发表于近期的《国家科学院学报》上。

加利福尼亚大学的吉恩-伯依斯瑞博士说：“假如单从河马的外表来看，古希腊人认为它与马有着血缘关系，而现代科学家则认为它与猪有着渊源。”

鲸类动物中，比如鲸和海豚，它们与河马的外表没有任何相似之处。根据早期化石显示，鲸类与河马相差近4000万年。最早的鲸类化石可以追溯到5300万年前，然而最早的河马化石却只有1600万年的历史。

那么它们共同的祖先又是谁呢？伯依斯瑞和他的法国同事提出一种新的观点，认为鲸类和河马有一个生活在水中的共同祖先，距今约有5000万-6000万年。

从这个祖先演化出两支：一支是后来习惯生活于深水中的鲸类，另一支包括各种外表类似猪的动物，它们被称作anthracotheres，这支动物繁衍迅速，形成了37个不同的种类，生活于除大洋洲和南美洲之外的地球之上，但是在250万年前，这些物种大都灭绝了，只留下一个物种存活至今，它就是河马。

这一理论将鲸鱼、海豚和偶蹄类动物区分开来，比如牛、猪和骆驼。伯依斯瑞认为，过去使用的区分动物种类的方法是看身体形状和牙齿，但这种方法不总奏效，而且有时也不尽准确。

根据这一研究,大多数的生物学家同意鲸与河马是第一代表兄弟，但它们究竟有着怎样的联系，又从属于进化树上的哪一支，还需要进一步的探讨。(辰序)


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