稀树草原是热带亚热带较干燥地区的一种阳生、旱生、多年生草本植物占优势的，具有散生乔灌木的植物群落(又称萨瓦纳)，是热带亚热带比较干燥地区的一种典型景观。

稀树草原主要见于东非、南美巴西高原和印度等地。我国云南一带干热河谷、海南岛北部和台湾西南部也有类似的群落分布。这些地区终年温暖，但雨量分配不均匀，年均温度18?241，年降雨量500?1 500毫米。散生在草原背景中的旱生乔木矮小、多枝，具有非常特殊的大而扁平的伞形树冠，叶多坚硬，常为羽状复叶，芽有鳞片保护，树皮厚，树干内贮有大量水分。灌木的地下部分发达。藤本植物极少，几无附生植物。草本植物占优势的是高达1米左右的大型禾本科植物，叶具有旱生结构;双子叶植物多属小型叶，坚硬或完全退化。

比如，在我国云南南部元江、澜沧江、怒江及其若干支流所流经的山地峡谷地区，分布着我国最为干热的草地，这里气候炎热而干旱,年降雨量小于1000毫米，集中于雨季，而旱季较长，蒸发量一般是降雨量的2?4倍，具有非常明显而特殊的干热河谷气候。土壤是红褐色的红壤，多含砂质和石砾或碎石。水土流失严重，土层浅薄而贫瘠，在河漫滩以上较低的台地上，首先形成稀疏的旱生草丛，后逐渐演化形成稀树草原。比如，元江干热河谷的稀树草原以扭黄茅为主构成草本层，高60?80厘米，地面覆盖度可达到 90%。草本层中还有双花草、小菅草等，灌木生长分散，丛生，高度多在100厘米以下，覆盖度很小，虾子花、牛角爪、疏序黄荆、红花柴、元江羊蹄甲、火索麻、朴叶扁担杆等有零星 分布。稀疏孤立的乔木树种，一般高3?7米，树种有木棉、厚皮树、毛叶黄杞、火绳树、余甘子、九层皮等。

由于禾木草的生产力高以及植被稀疏开旷等特点，在干扰较少的热带稀树草原中常有大量有蹄类食草哺乳动物，如非洲萨瓦纳群落中的斑马、羚羊、长颈鹿等，还有一些大型食肉动物(如非洲狮豹、鬣狗等)。稀树草原通常根据气候特点区分为湿性稀树草原(具有2^ 5?5个月旱季)、干性稀树草原(旱季7.5个月)与具刺灌丛稀树草原(旱季7.5?10个月)。人类的火烧、农垦和狩猎对稀树草原生态系统有很大影响，使之受到严重破坏，大量野生动物也因此从许多地方消失。

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