美国经济正迈进一个新的、以知识创新推动自身进步的时代。不过，美国向知识经济时代的转化仍处在萌芽阶段，有许多重要的理论问题还未解决。美国经济步入成熟的知识经济时代还有很长的路要走。

目前，许多经济学家和新闻媒介都在不停地告诉我们一个新的现象，即我们所生存的世界正在走入一个新时代──知识经济时代。在人类社会经历了农业经济和工业经济时代所带来的巨大变革之后，一个新时代的到来的确能令世人欢呼雀跃、激动不已。从一般规律讲，当社会进入一个新的经济时代时，它的发展肯定是不均衡的。作为知识经济的范例，人们似乎更多地在议论美国所出现的一些新的经济现象和社会现象。

美国经济自90年代初起开始逐步走出不景气，进入了健康的发展轨道并连年增长，这种情况的出现除了美国政府采取了比较正确的财政和经济政策之外，高新技术和信息产业的迅猛发展对经济复苏贡献极大。美国原有的三大支柱产业(建筑业、汽车业和钢铁业)的规模不断被削减，而计算机、通信、航空等高新技术产业却不断壮大。统计数字表明，在过去的3年内，美国经济增长中有27%要归功于高技术产业，而建筑业只占10%，汽车业只占4%。在过去的3年内，美国科技类股票价格的年增长率达35%，远高于其他种类的20%。

在过去的几年间，美国人的经济生活中出现三个新的现象。

首先，互联网的普及改变了市场运作方法。日新月异的计算机产品和信息处理技术使得电子商务、产品展示、网上购物等成了新的市场运行方式，人们可以通过互联网在荧幕上挑选商品，进行贸易洽谈和交换合同文本。互联网的普及不仅缩短了人们在经济和社会生活中的时空距离，而且还使开发网络技术的美国制造商在本国网络建设和向国外推广互联网技术时获得了巨额的利润，成了大赢家。作为知识产品的网络技术使人们又一次发现，知识高度密集的产品能给美国经济带来新的活力，知识创新对社会生产力发展的贡献让人一目了然，毋庸置疑。

美国人经济生活中出现的第二个新现象是许多企业在管理层中设立“知识主管(chief knowledge officers)”。这个职位在传统的工业企业中是没有的。知识主管人员的主要任务是：(1)重新审视知识创新对本企业的重要意义；(2)发展有利于企业知识创新的新的管理方法；(3)有组织有计划地提高企业员工的知识水平；(4)为知识创新和知识共享提供必要的技术支持；(5)鼓励企业内部在工作实践中实行知识共享。“知识主管”这一新兴岗位的设立说明一些美国的企业决策层已经开始为进入知识经济新时代做组织上的准备和调整。

美国人经济生活中出现的第三个新现象是美国微软公司总裁比尔?盖茨已连续4年被《资本家》杂志评为世界首富，他的财产总值达510亿美元。比尔?盖茨的成功与过去的石油大王、汽车大王的成功有一个很大的区别，这就是石油大王和汽车大王的财富是靠有形原料和产品的大量生产而积累起来的，而比尔?盖茨的财富积累则是靠以软件为载体的知识创新实现的。微软公司通过知识创新一步步打开计算机应用的大门，使之成为一门新兴产业。可以说，正是这一类知识型产业的不断崛起，才使得知识经济的基础开始确立，才使人们重新审视知识创新在经济发展中的作用和意义。

美国学者对知识经济的认识可以分为两种。第一种观点认为，1.随着世界技术──经济增长模式的变化，人类将从以物质资源为主要生产资料的时代转向以智力资源为主要生产资料的时代；2.知识经济时代的核心是知识产业的兴起，并在经济发展过程中确立支配地位，与研究开发、信息处理和知识传输密切相关的信息技术和生物技术将成为新一代的支柱产业；3.知识经济的发展不受地域或地理位置的限制和约束，经济全球化将使知识创新和知识共享在世界各处都能发生。第二种观点认为，知识和信息是紧密相关的，知识的生产是通过信息的传递来加工来完成的。所以，知识经济就是信息经济。显然，到目前为止，关于知识经济的定义还有许多争论，还没有形成一个统一的，权威性的结论。
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