大脑可能看上去像是一团乱七八糟的粉红色糊状物。如今，一项新的研究应用扩散磁共振成像技术来“清理”大脑并显示，脑内的通路实际上是一个由三维片层组成的高度有序的网格结构。这一网格结构代表了一个自然的坐标系统，一种像看地图那样来“阅读”大脑的方法。这些发现为人们提供了一种分析大脑的新的框架；例如，科学家们也许能够用这一坐标系统来精准地查明患病和健康大脑之间的差异。大脑是由2种组织组成的，即由具有特定功能的神经细胞组成的灰质以及由长长的相互连接的纤维或缆线组成的白质组成的。这些缆线的形状和轨迹??即它们在其行程中在何处及如何交叉和相遇??长期以来一直被认为是复杂且难以掌握的。如今，Van Wedeen及其同事们展示，这些缆线的形状是有组织的、具有几何形状的，且惊人的简单。基本来说，脑子的所有通路会形成一个单一三维编织网格的组件，就像是高度弯曲的一块布。神经科学家们所认为是孤立的通路实际上是由该相同的连续编织布结构组成的三维形状。研究人员在对不同动物??包括猴子进行扩散MRI的分析中发现了类似但较不复杂的网格基序；该团队推测，在进化的过程中可能修改了该网格结构。一则相关的《观点栏目》文章对这些结果（连同一则由Chen等人所作的不同的脑遗传学研究）的可能性进行了探讨以帮助科学家们揭示脑结构复杂性后面的统一原则。
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