胸腺是T细胞发育的专门器官，它会随着年龄的增长出现循序渐进的萎缩，病菌感染也会导致它出现周期性和可逆转的萎缩，这个过程被称为胸腺退化。年龄驱动的退化可通过胸腺上皮细胞对性激素的敏感度来调节，感染引发的退化则可通过这些细胞对干扰素的敏感度来调控，α干扰素是一种免疫反应的分子调控器。AdrianListon和同事指出，小RNAs也就是调控蛋白质产出的非编码小RNAs，降低了胸腺上皮细胞对α干扰素信号的敏感度，因此，在保护胸腺免受感染引发的退化中发挥了关键作用。
来源：中国科学报
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