培尔斯（1970）把成人的人格以洋葱的皮来做比喻，即一个人若要达到心理成熟的境界，必须剥除神经症候方面阻碍个人成长的五个层面。它们包括：
　　1、虚伪。
　　2、恐惧。
　　3、僵局。
　　4、内发展。
　　5、爆发。
　　我们面对的第一个层面是虚伪（phony），它指的是以刻板及不坦诚的方式与人应对。在这一层里我们只有是在玩弄心机而迷失于各种角色扮演中，同时藉着虚伪的表现，而生活在自己或他人创造的想象中。但一旦了解到自己的虚伪而欲往坦诚改变时，我们就会感到痛苦和不愉快。
　　第二个层面是恐惧（phobic）。在这一层里，由于看到了连自己都无法认可的一面，我们因此而感到痛苦，并设法去逃避它，同时拒绝去接受实际上的自我突然现身。此时我们产生灾难性的恐惧，以为如果一旦知道了真正的自我，或把自己真正的一面呈现在他人眼前，则一定会遭到拒绝。
　　再次一层是僵局（impasse）。所指的是在我们迈向成熟历程中的一个停滞点。在这一层里，我们自认本身并无资源来帮助自己，如果没有环境的支持来超越这个停滞，我们将无法生存下去，于是我们企图去操纵环境，认为这是我们去看、去听、去感觉、去思考和为自己作决定的时刻。在僵局这一层里，我们常有死寂感，觉得自己一无是处。如果希望获得活力，就必须超越这一僵局。
　　如果我们愿意去体验上述之死寂感，而不否认或逃避，这时就可进入内发展（impolosive）。培尔斯认为，进入内发展是要达到坦诚的自我之必经阶段。藉着对死寂感与虚假作为的直接接触，揭开自己防卫的面纱，而开始触及真实的自我。
　　培尔斯同时认为揭开内发展将引发出一个爆发状态，此即爆发层（explosive）。当我们接触爆发层时，原本欺骗和虚伪的面具将为之除去，我们将释放出原极力要假扮某角色时所蕴积的一切能量，而为了要变得坦诚及有活力，就必须达到痛苦或喜乐的爆发状态

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