美国科学日报3月3日新闻报道，加州大学厄文分校的神经生物学家首次找到确实证据证明，学习能促进大脑健康，脑力锻炼可延缓老年人记忆力和认知能力衰退。由Lulu Chen 和 Christine Gall领导的研究小组通用一种新型可视化技术对记忆力进行研究，结果发现，每天学习能刺激神经受体，有助于使脑细胞功能维持在最佳水平。研究结果提前发表在3月1日的《美国科学院院报》网络版上。

这些受体可被脑源性神经营养因子（BDNF）蛋白所激活，而BDNF可促进突触（负责神经间信息传导）的生长和分化，在记忆力形成过程中至为关键。解剖学&神经生物学研究生Chen称，该研究结果证实了学习与脑发育间的密切联系，并指出可根据两者间的这种联系开发可能的治疗方法。除了发现大脑活动能激活BDNF信号，促进突触的生长之外，研究人员还发现，用脑活动与学习相关的脑节律有关，而这种θ脑节律在新记忆形成过程中很关键。θ节律发生于海马体，是频率为3-8Hz的多种神经元同步化活动。这些节律具有长期增强作用，是学习和记忆功能的细胞机制。在啮齿科动物试验中，研究小组发现，不管是无监督学习还是人为强制学习的θ节律都会触发突触部位的BDNF信号。

解剖学&神经生物学教授Gall称，对这种联系的认识有助于我们维持良好的脑健康。有证据显示随着逐渐衰老θ节律逐渐衰弱，进而导致记忆受损。因此研究人员指出，坚持脑力锻炼，可以保持神经BDNF信号处于一种稳定的频率，如此就能延缓记忆力和认知能力衰退。研究人员目前正在研究，学习对神经信号的诱导作用是否会随年龄增长而衰退，若确实如此，根据该原理是否能反向开发一类新的试验药物。

其他研究人员：UCI精神病学&人类行为学教授Gary Lynch、博士后研究生Christopher Rex、研究生Yas Sanaiha和Danielle Pham。研究获得了国立卫生研究院和美国国家心理健康研究所的资助。

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