人们询问有关记忆力的情况时，最常见的一个问题就是：“好记性的秘诀是什么？”有些人读记忆书或者进行记忆培训，就是期望找到提高记忆力的秘诀。他们认为秘诀是能帮助自己提高记忆力的关键。他们希望，一旦掌握了某种秘诀，就再也不会忘记见过或者听过的任何东西。当然，这是不可能的。
假设，在一节木工课上，你向别人展示了一把锤子。你介绍说这是个今人惊奇的工具，它可以做徒手不能完成的工作。有人说：“你说得对。可是怎样用它来锯开一块木板呢？”你解释说：“这个工具不是用来锯木头的，有一种专门用来锯木头的工具，叫做锯。锤子能非常高效地完成它分内的活儿，但它不是全能的。”似乎总有一些不切实际的人，期望利用一件工具做所有的木工活儿，这可能吗？
同样的道理，没有一种技巧适合于记忆所有内容，也没有所谓的秘诀能让你获得好记性。许多技巧和体系都很有效，能让我们记住一些令人惊奇的复杂内容，而我们仅靠天生的记忆力则不可能记住。这些工具的确非常有效，但是没有一种工具能够独立地完成全部记忆任务。你也不可能凭借一种工具就建立起完整的记忆术体系，就像你不可能用一件木工工具建成一栋完整的大厦一样。
既然没有一种方法能胜任所有的记忆任务，那么是否存在一种最好的方法呢？这个问题有点像下面的问题：是否有一家最好的高尔夫球俱乐部？答案是：这取决于环境的变化。许多因素综合决定在学习时哪一种方法最好。例如：
1．谁在学习？化学教授和刚开始学习化学的学生可能会采用不同的方法来读一本新的化学书。
2．学习内容是什么？不同的记忆方法适用于记忆不同的内容（如单词、无意义的音节、数字、诗歌、演讲稿和书中段落）。
3．如何测量记忆效果？认知性记忆和回想性记忆可能需要不同的记忆方法。
4．需要哪一种记忆类型？机械式记忆知识与理解运用知识可能需要不同的方法，逐字逐句地记忆与记忆观点及思想也需要不同的方法。
5．记忆需要保持多久？学完之后立即回想和学完一周后回想相比，可能需要不同的方法。
考虑上述问题的现实意义在于，当一个人问如何提高记忆力时，他必须让自己的问题更加具体。才有可能得到一个有用的答案。他想记住什么样的内容？用什么方法记忆？在哪种情况下进行记忆？想记住多长时间？将本书的一些方法和原则组合运用，几乎适合记忆任何一种内容，但是没有任何一种方法适用于所有的内容。
所以说，不仅没有什么提升记忆力的秘诀，而且大多数技巧并不是什么秘诀。许多记忆力培训专家和讲师给人的印象往往是：他们让你了解了他们的独家秘诀。然而，这些技巧之所以是“秘诀”，是因为许多人从未注意过它们。这些技巧并不是某人自己的发明和创造，或是某人拥有的专利。或是某人有权决定谁能学习和使用。从这种意义上来看，对于没有掌握技巧的人来说，这些暂时属于秘诀，但是对于那些掌握了那些技巧的人来说，根本不是什么秘诀。有一种被人们广泛使用的方法，（详见第十章）已经有长达2500多年的历史，其他许多技巧的使用也超过了300年

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