.消退说。强调生理过程对记忆痕迹的影响，认为遗忘是由于记忆痕迹得不到强化，而逐渐减弱，以至最后消退。
2.干扰说。强调新旧材料之间互相干扰，遗忘是由于记忆材料互相抑制，使所需材料不能提取出来。提到干扰说，必涉及两个概念??前摄抑制和后摄抑制。先学习的材料对后学习的材料所发生的干扰作用称前摄抑制。在无意义材料的记忆中受前摄抑制的影响极大，是造成大量遗忘的重要原因（有意义材料受其影响要小些）。举例来说，作了大量物理习题后记忆英语单词的人，要比没有物理习题只记忆英语单词的人，在24小时之后所记住的英语单词肯定要少。后学习材料对记忆先学习材料所发生的干扰作用称后摄抑制。曾有科学家观察被试学生在识记一些无意义音节之后，经过6分钟休息，可以回记起一半的音节；如在间隔时间内做了其他事情，再进行回忆只能记起/4的音节。所以学习后不作其他活动，不易遗忘，而且睡眠后也只有很少的遗忘，假如后学材料是前学材料的重复，即是复习，不产生后摄抑制。阅读一篇长文章，总是首尾印象深刻，中间部分不易记住，这是因为开始部分只受后摄抑制的影响，末尾部分只受前摄抑制的影响，而中间部分则同时受两种抑制的影响。
3.压抑说。该说法认为由于某种动机所引起的遗忘，是人们压抑痛苦的或不愉快的事，以免引起焦虑的后果。
4.同化说。这是奥苏伯尔提出的较为独特的见解。他认为遗忘是学习到更高级的概念与规律以后，高级的可以代替低级的，使低级的观念遗忘，从而简化了认识，并减轻了记忆的量，这是一种积极的遗忘。相反，原有知识不巩固，新旧知识辨析不清，或者旧观念代替貌似相同实质不同的新观念，或者对新知识作曲解，从而导致记忆错误，这是一种消极的遗忘。
著名心理学家皮亚杰也应用同代一词，用来解释认知发展皮亚杰与奥苏伯尔的意思都想说，学习者头脑里储存了某种知识结构，它可以吸收新的信息，而新的信息的吸取，会使原有结构发生的某种变化。
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