“怀古”是指登临游览，触景生情，由于历史遗迹的诱发，而抒发感慨——长于情景交融．
咏史”是翻阅古书，捡点旧说，针对特定的人和事，而陈述自己的独到见地。——长于议论精辟。
（1）咏古迹，（2）怀古人，（3）忆古事。
思想内容：
（1）感慨盛衰无常，（2）感慨壮志难酬，（3）感慨国运衰微，（4）．抒发爱国情怀，（5）．揭露统治者的昏庸腐朽、奢侈淫逸。
咏史怀古诗的主题：
（1）抒发感慨，感伤兴衰
既然是怀古咏史，现实的不尽人意就难免使诗人触景生情，抒发盛衰之感伤，独抒思古之幽情。抒发对物换星移、物是人非的悲哀之情。尤其是做为六朝古都、曾经繁华一时的金陵更是成为古代诗人们感情的集射地，不知触发了多少人的怀古之情，金陵怀古几乎成为咏诗的一个专题。再如刘禹锡的《石头城》：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
全诗通篇写景，群山仍在，潮水依旧，月光依然，所变者已是“故国”、“空城”、“旧时月”，昔日繁华已化为乌有，全诗基调凄凉不堪，句句都融合着诗人的故国萧条之感，令人不胜伤感。
（2）怀古咏史，别有寓意：
这些诗作大多是作者在怀古咏史的同时，融进了的自己切实的生活感受和独特的生活体验，具有强烈个人意识。或是借古讽今，别有寄托，如王安石金陵怀古词《桂枝香》：
登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。征帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。
念往昔、繁华竞逐，叹门外楼头，悲恨相绪。千古凭高对此，漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟芳草凝绿。至今商女，时时犹唱，后庭遗曲。
上片以“登临送目”四字领起，层层表现了“故国晚秋”中江山风物的胜概。下片则以“念往昔、繁华竞逐”一句转入怀古，感叹六朝皆因荒乐而相继覆亡，末三句落到“至今”，便寓警世伤时之意，实际上是借历史警诫当朝统治者不要一味贪图享受而重蹈历史之覆辙。
或是理性分析，独抒机杼，表达自己对历史事实的独特观点，启迪世人。如唐代杜牧的《赤壁》：
折戟沉沙铁未销，自将磨洗认前朝。
东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔。
这首诗作变换视角，讥讽周瑜成功的侥幸。诗的开头二句，借物起兴，慨叹前朝人物事迹，后二句议论：赤壁大战，周瑜火攻，倘无东风，东吴早灭，二乔将被虏去，历史就要改观。诗的构思极为精巧，议论新颖独特，发人所未发，一反众口一辞的论调而又不悖情理，使人耳目一新。
（3）感慨身世，关照自我
有的怀古咏史诗着眼于个人境遇变化，借古人古事抒发自己的感慨。在鉴赏这类诗词时还要抓住历史人物或事件和诗人自己身世之间的连接点，找出二者的共通之处，就能很好的理解作品的深刻寓意。
如苏轼的《念奴娇.赤壁怀古》，周瑜在“小乔初嫁”时就立下了令“强虏灰飞烟灭”之大功，可谓少年得志，风流倜傥，而自己人到中年，却功业无成，“早生华发”，与周瑜相比，简直不可同日而语。故地重游，联想古人，关照自己，正是有了这一层自我关照，才使这首词具有了更为普遍的意义，引起了多少人的共同的心理感受，正是这样，这首杰出的赤壁怀古词才有了长久的生命。
咏史怀古诗的特点
方若虚云：“怀古者，见古迹，思古人。其事无他，兴亡贤愚而己。”
（１）结构：临古地－思古人－忆其事－抒己志
（２）意象：历史人物、乌衣巷、吴钩、淮水、《后庭花》、六朝、华清宫……
A.前代的都城：咸阳、长安、金陵、姑苏、洛阳、汴京
B.发生过重大事件的地点：骊山、赤壁、新亭、隋堤、马嵬、华清宫、汴河
C.历代帝王与名人的故居、陵墓、祠庙：湘妃祠、乌江亭、陈琳墓、李白坟
D.特定的历史朝代：六朝、吴国、隋代、安史之乱、南唐后蜀等。
（３）内容：国家－国运衰微、统治者－荒淫奢侈、古地－昔盛今衰、古人－壮志难酬
（４）表现手法：对比、触情入景、寓情于景、借景抒情、情景交融、虚实结合、拟人、借古讽今、吊古伤今、用典
（５）思想感情：感慨盛衰无常；感慨壮志难酬；感慨国运衰微；抒发爱国情怀；揭露统治者的昏庸腐朽、奢侈淫逸
（６）语言：含蓄
（７）风格：或雄浑壮阔、或含蓄沉郁
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