《祭十二郎文》写于贞元十九年（按《文苑英华》说是写于五月二十六日，应是笔误，因是年六月下旬十二郎还写过信），文章的十二郎是指韩愈的侄子韩老成，“八仙”中著名的韩湘子即是老成之长子。韩愈幼年丧父，靠兄嫂抚养成人。韩愈与其侄十二郎自幼相守，历经患难，感情特别深厚。但成年以后，韩愈四处飘泊，与十二郎很少见面。正当韩愈官运好转，有可能与十二郎相聚的时候，突然传来十二郎去世的噩耗。韩愈尤为悲痛，写下这篇祭文。
对其侄十二郎的祭文。文章既没有铺排，也没有张扬，作者善于融抒情于叙事之中，在对身世、家常、生活遭际朴实的叙述中，表现出对兄嫂及侄儿深切的怀念和痛惜，一往情深，感人肺腑。
1、作者简介
韩愈（768—824），唐代文学家，哲学家。字退之。河南河阳人，郡望（郡里的显贵家族）昌黎，世称韩昌黎。因官吏部侍郎，又称韩吏部。谥号“文”，又称韩文公。历任国子祭酒、兵部侍郎、吏部侍郎、京兆尹等职。政治上较有作为。
后人对韩愈评价颇高，尊他为唐宋八大家之首。杜牧把韩愈的散文与杜甫的诗并列，称为“杜诗韩笔”；苏轼称他“文起八代之衰”。韩柳倡导的古文运动，开辟了唐以来古文的发展道路。
2、背景简介
十二郎，名老成，韩愈之侄。是韩愈二哥韩介的次子。韩愈的大哥韩会没有儿子，十二郎过继给韩会。
韩愈三岁丧父，依靠兄嫂为生，从小就和侄儿十二郎一起生活，彼此感情特别深厚。唐德宗贞元十九年，韩愈在长安任职，突闻十二郎死的消息，心情极其悲痛，于是写下了这篇哀恸欲绝的祭文。
3、文章评价
《古文观止》评论说：“情之至者，自然流为至文。读此等文，须想其一面哭，一面写，字字是血，字字是泪。未尝有意为文，而文无不工。”苏轼说：“读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。”当然，这些说法未免带有夸张的成分，但本文饱含作者对十二郎的满腔真情，却是确定无疑的。
4、文体特征
祭文是古代的一种文体，在告祭死者或天地山川等神时所诵读的文章。体裁有韵文和散文两种。内容是追念死者生前的主要经历，颂扬他的主要品德和业绩，寄托哀思，激励生者。汉、魏以来，祭文多依照《诗经》中雅、颂的韵语，也有用骈文的。本文则不拘常格，以无韵散体来写。
文章写作思路 。
第一部分（1－3）写两人之间的深厚情谊。先从身世和家世的不幸，写幼时孤苦相依；后叙两人的三别三会，终于不得会合而成永别，使作者悔恨无穷，抱憾终生。
第二部分（4－9）写十二郎之死。先写对十二郎之死的悲痛，再详叙死因和死期。
第三部分（10－12）写对十二郎及其遗孤的吊慰，交代迁葬及教养遗孤等事。
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