计时快速阅读训练的原理是：依据人的自身潜能，通过由易到难的系统训练，逐渐增大阅读者感知文字的瞬间识别间距，从而获得快速阅读的能力。人们在阅读时，眼睛始终处在运动与停顿相互交替的过程中，每次眼动和眼停的时间都很短暂。据心理学研究，人们只有在眼停时才能感知字句。
因此，要提高阅读速度，就要设法在每次眼停时感知较多的文字量，即增大瞬间识别间距。增大瞬间识别间距的关键，是在阅读的过程中不能以词为单位来阅读，而应在瞬间把握住较大的意义单位，一组一组地去读。如这样一个句子：
（1）〔闰土的〕〔心里〕〔有〕〔无穷无尽的〕〔希奇的〕〔事〕〔这些〕〔事〕〔都〕〔是〕〔我〕〔往常的〕〔朋友〕〔所〕〔不〕〔知道的〕
（2）〔闰土的心里〕〔有无穷无尽的〕〔希奇的事〕〔这些事都是〕〔我往常的朋友〕〔所不知道的〕
比较一下两种读法即可看出，第一种读法识别间距小，表明阅读能力较低。第二种读法把十六个词合成六个意群来阅读，识别间距较大，阅读速度就要快得多。阅读时识别间距的增大，一方面减少了眼停的次数（由16 次减少为6 次），因而直接提高了阅读速度；另一方面由于把句子划分成为数不多的意群，也就更便于把握词与词之间的语义联系，因而有利于提高理解率和阅读效率。
人们的阅读过程，并非简单的眼睛运动，而是一个“阅读领悟过程”。这种“阅读领悟过程”是一种思想或心理的现象。能够阅读得快，一眼看了两个词或三个词，固然是重要的，但更主要的还在于我们阅读时的思想过程——在快速阅读的瞬间把握住词语的相互联系。因为思想过程是将这些词作为一个有意义的整体来领悟的。比如“挨了假洋鬼子打的阿Q 越想越气，毒毒的点一点头：‘不准我造反，只准你造反？⋯⋯’”这句话中，作者要传达给读者的意思并不能从单个词中去领悟。句子中有些词意义比较实，如“阿Q”；而有些词意义较虚，像“毒毒的”、“越”、“造反”等等。但无论虚与实，它们都难以表示明确的意义，只有将它们组成词组一类较大的单位时，意义才比较明确。最后，再由它们相互组合，才能共同表达“阿Q 挨了假洋鬼子的打后很生气，毒毒地点一点头说：‘不准我造反，只准你造反？’”这样一个特定的意思。
有的心理学家把能够表示较明确意义的单位称为“完形”，意思是“组织”、“整体”或“模型”。完形心理学家告诉我们，人的头脑是按照意义单位而工作的，如果我们要从文字材料中去寻找作者告诉我们的意义，就不能从单个的词中去寻找，而要从词组、句子和段落这些单位中去寻找。这样才能领悟作者在这些文字中所要表达的主旨。从心理学上来说，阅读能力低的原因，是由于处理的“完形”小。因此，阅读能力低的人读较短的句子还可以，读较长的句子就有困难了，一个较长的句子包含着很多字词，这些字词首先组成一些较小的词组；这些词组再组合成更大一些的词组或分句，然后共同构成一个较大的完形。我们要想提高阅读能力，就要设法在原有的基础上提高一步，驾驭更大一些的完形。你驾驭的完形愈大，阅读速度就会越快，理解率和阅读效率就会越高。领悟较大的“完形”，经验是很重要的。也就是说，应当先从阅读简易读物做起，熟悉书面语言中常使用的比较简单的句子类型。这些简单的句子类型熟悉了，再逐渐加大难度，去掌握比较复杂的句型（较大的完形）。一旦我们掌握了较多的句式类型，我们就能够在快速阅读中迅速判明各类句式的含义，从而有利于阅读速度的提高。
我们来看这样一个较长的例句：“瞿塘峡西口原有一横亘江心的巨礁，名叫滟滪滩，使船只经常遇险，这巨礁现在已被我们的航道工作人员用炸药炸掉了，往日的险情不存在了。”这个长句意思比较复杂，对阅读能力不高的人来说，很难一下子就把握住它的全部意义。长句由七个短语组成：①瞿塘峡西口有一巨礁；②这一巨礁横亘江心；③巨礁名叫滟滪滩；④滟滪滩过去经常使船只遇险；⑤巨礁现在已被炸掉了；⑥巨礁是我们的航道工作人员用炸药炸掉的；⑦巨礁炸掉以后，往日的险情不存在了。如果在平时的练习中，对这几种简单的句子类型能够熟练地掌握，再来看这类长句子，就能在快速阅读中迅速理解。总之，要想提高阅读速度，必须循序渐进，努力增大识别间距，逐渐培养驾驭更大的意义单位的能力。

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