阅读学认为，从阅读方式来考察，可以把阅读分为两大类：其一是慢读，即按照字、词、句逐个来读，可以把它叫做传统阅读法；其二就是，即从文字材料中迅速接收有价值信息的阅读法。
快速阅读强调的是阅读速度尽可能加快，但决不应是泛泛地浏览或不求甚解地走马观花。也就是说，快速阅读不仅仅要求读速快，而且要求理解率高、记忆效果好，这样才能在尽可能少的时间内获得尽可能多的有用信息。所以，快速阅读应该是在注意力高度集中状态下，以获取有价值信息为目的的一种积极的、创造性的理解记忆过程。
可以从几个不同角度稍微分析一下。 首先，就速读的目的而言，它是一种“去粗取精”式的阅读，也有人称之为“扫描”式或“跳跃”式的阅读，虽然不太准确，但还比较形象。正如爱因斯坦所说的那样，快速阅读就是“在所阅读的书本中找出可以把自己引到深处的东西，把其他一切统统抛掉；也就是抛掉使头脑负担过重并将自己诱离要点的一切。”这就是说，可以把书中那些无关紧要的引文、图表、推理过程等“省略”或者“跳跃”过去，而使目光像雷达搜索和追踪目标一样，敏锐地抓住书中的重点、要点和脉络来阅读。这样，我们就可以用较少的时间去赢得较大的阅读量，用较少的精力获得较多的知识和信息。
第二，就速读的性质而言，它是一种运用内部语言对文章进行简缩的阅读。要简缩，就离不开“内部言语”，即无声的思维语言，这是人们在头脑中思索、解决问题时产生和运用的言语，具有简缩、跳跃和无声的性质。一般来说，未经训练的人眼球接受文字信号的速度大大低于大脑的思维速度。视觉感知文字符号时要一个一个或一组一组地进行，还需要眼停和眼跳的配合，每次眼停（对文字注视）需1/10～3/10秒左右。阅读过程中眼跳所需要的时间仅仅占5％左右，大部分时间用于眼停，这是造成感知文字符号速度慢的重要原因。相反，人的思维进行得非常迅速，特别是使用内部言语思维，有很强的跳跃性、简缩性，常常是一闪而过。这样一快一慢，两者不能协调运作，效率当然就很差，阅读速度自然受影响和牵制而快不起来；反之，把二者协调好，使其趋于同步，就成为快速阅读的重要基础。
第三，就快速阅读的方法而言，它是一种“眼脑直映”的科学运用视力和脑力的方法。在传统阅读法中，书面的文字信息对眼睛产生光学刺激之后，视网膜要把这种物理过程转化为神经活动的生物过程，传送到大脑的视觉中枢，由视觉中枢处理后再传达到语言中枢，语言中枢再传递到听觉中枢，最后由听觉中枢传输到记忆中枢。这是一个自己读给自己听的过程，即使是高水平的默读也是如此，只不过外部动作控制得比较好罢了。所以，传统阅读法的看书是真正的读书。
“眼脑直映”的方式就是省略了语言中枢和听觉中枢这两个可有可无的中间环节，即文字信号直接映入大脑记忆中枢进行理解和记忆。这是一种单纯运用视觉的阅读方式。许多人对这一点感到疑惑，以为自己没有这种能力。其实，这是在识字过程中形成的一个习惯，是完全可以改变的。例如，先天性聋哑人的头脑中是没有声音的概念的，当然不能进行读和听了，但是经过聋哑学校的教育后，不仅能够读书、看报，理解记忆别人的思想和情感，而且能够写文章，表达自己的思想和情感。这个例子有些极端，但却非常典型，很能说明这个问题。“眼脑直映”的阅读，才是真正的看书。
巴尔扎克曾对快速阅读做过详细的观察和细致的描写，如他在《路易·拉别尔》一文中写道：“在阅读过程中，他吸收思想的能力是罕见的。他的目光一下能抓住七八行，而且他的智力理解意义的速度与眼睛的速度相等，往往是一个惟一的词便能使他掌握全句的意义。”这就是说，对文章的内容不是读懂的，而是看懂的。
第四，就快速阅读的效果而言，它的优势在于快，能够在很短的时间处理大量的文字材料，这对于科研人员、管理人员、教学人员等脑力劳动者的信息检索、筛选、甄别的意义是相当大的，就不再多谈了。那么，是不是快速阅读除了快以外就没有其他优势了呢？完全不是。经过严格、科学、系统地训练的快速阅读，其理解记忆水平比传统阅读的理解记忆是毫不逊色的。一个技巧熟练的快速阅读者，在速读时的理解记忆效果也是相当好的。
人们普遍认为，延续了几千年的细嚼慢咽的精读，是理解记忆最好的阅读，这其实是一种误解，是把理解和记忆混淆的结果。精读是最利于理解的阅读，却是最不利于记忆的阅读。其原因就是精读的过于缓慢的节奏和大脑处理信息的节奏差距太大，两者不协调，不匹配。而速读却相反，它的节奏和大脑处理信息的节奏更接近，更容易协调和匹配，所以是最有利于记忆的阅读。因此，我们在阅读过程中要针对不同的阅读目的，或读物的深浅、难易程度的不同，采取不同的阅读方式：需要深刻理解的，用精读；需要深刻记忆的，用速读；对艰深的，用精读；对浅显的，用速读。根据阅读目的和读物的不同，分别采用不同的阅读方式，才是科学的合理的阅读。
通过以上分析我们可以看出，快速阅读是一种纯粹运用视觉的阅读，是一种讲求效率的阅读，是一种更符合人的思维特征的阅读，是一种节省视力和脑力的阅读，是一种更有利于记忆的阅读
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