人体的各个器官看似各司其职，实际上却都是为了一个最单纯却最根本的共同目标——生存。如果你在原?森林里，突然听见身后的灌木丛中传出树枝折断的声 音，还没等你反应过来，脑袋就已经下意识地转了过去，眼睛也开始环顾四周，搜索声音的来源。假设你发现的是一头凶猛的野兽，这个图像信息就会通过你的视觉 神经在1/1 000秒的时间里传递到脑部。人脑可粗略划分为大脑边缘系统（简称缘脑）、脑干和大脑皮层。其中，缘脑就相当于一个过滤信息的中转站。每接收到一个新信 息，缘脑第一时间就会作出分析。一旦识别到可能对生命产生威胁的状况，缘脑就会把信息传递给脑干。脑干位于人脑的最深处，是所有脑部分区中最原始的部分， 负责指挥人体发挥最基本的生存本能。由于乌龟与蜥蜴等爬虫类动物也有脑干，所以这个分区又被称为“爬虫类脑”。我们在有异物向自己飞来的时候都会本能地抬 起双手保护头部，这就是脑干发出指令的结果。如果遇到生命危险，脑干还会指挥四肢作出下意识的反应——或是逃跑，或是反击。
与脑干不同，缘脑的主要职能在于分析与传递信息。假设你刚才看到的并不是一头饥饿的狮子，而只是一只慢吞吞的乌龟，缘脑就不会惊动脑干，而是选择把信 息传递给大脑皮层。大脑皮层又叫新皮层，是人脑中最后进化形成的部分。在我们的双眼继续观察周围环境的同时，新皮层就会调出以往的经验与知识储备，与当前 情况进行对比，然后作出意识层面上的逻辑判断和相应的决定。
大脑皮层是人脑中最高级的部分，也是区别人类与其他动物的重要特征之一。我们日常生活中的所有思维与辩证能力都依赖于大脑皮层的指挥和控制。因此，在 阅读的过程中处理新信息、学习新知识就主要是大脑皮层的职能。在接下来的训练里，我们要加强缘脑与大脑皮层之间的信息传递，提高大脑皮层接受与处理信息的 能力。
要想做到这一点，我们还得进一步探究人脑的生存本能，了解潜意识层面的运作机制。只要方法合理，顺应人脑运转的规律，我们就能在不知不觉中学得更快、更好、更轻松；反之则是逆水行舟，事倍功半。本书主要关注与阅读有关的内容。
既然人眼天生就不善于捕捉静止的影像，那么阅读无疑就是一项它极不擅长的活动。我们必须时刻强迫自己将视线停留在静止的文字上面，才能完成阅读这一项 非本能的任务。难怪各种各样的小动作会乘虚而入，阻碍阅读进度。其中，当属潜意识的视线游移对阅读的影响最大。一旦其他感官受到外界的刺激，我们的眼球就 会马上离开书本，去寻找移动的物体。由于这种动作几乎很难受人的意识控制，所以我们只能事后再把视线重新“拽”回书本上，花时间找回上次的进度。遇到这样 的情况，阅读方法不当的人甚至会有意地重新阅读上一行或上几个词。对于刚认字的孩子来说，这种重复阅读的方法确实能够提高理解程度，重新进入阅读状态。但 对于早已超越了起步阶段的成年人来说，就只是白白浪费时间，并不能起到任何积极的作用。
或许你从来都不曾意识到，换行也是阅读过程中比较困难的一个环节。临床实验证明，眼球寻找下一行的第一个字所花费的时间，占阅读总时间的1/3。也就 是说，我们每阅读3个小时，就浪费了整整1个小时来换行。有时候我们的视线会跳到同一行的开头，有时候又会一不小心?跳过了下一行。被这种与阅读内容毫不 相干的小事不断干扰，试问阅读速度怎能加快，理解程度又怎能提高呢？如果每一行的第一个字都会自己伸出一只小手，向我们的眼睛示意，那该多好啊！
动态的物体不仅能够提高眼球移动的速度，还可以吸引我们的注意力。就像我们前文提到的那样，运动的物体往往意味着潜在的危险，而人脑运转的生理机制就 是优先处理这类信息，加倍关注周围环境中的动态变化，及早察觉到对生命构成威胁的物体。假设你现在正在原始森林中徒步旅行，一条致命的毒蛇在慢慢地向你靠 近。只要它还藏在路边的树丛里，你就很难发?这一潜在的危险。可一旦毒蛇靠得够近，而且还在继续向前爬行，你的眼睛马上就会捕捉到这幅动态图像，随后作出 反应，做出吓走毒蛇的动作。
关于这个理论，我还有一个十分有趣的例子。上大学的时候，很多同学都会在图书馆里一待就是一整天。在晚上回家的路上跟他们聊天就会发现，他们能够轻而 易举地说出谁什么时候进来过，穿了什么衣服，从哪个书架上取了什么颜色的书，又有谁在什么时候离开了座位。可一谈起当天读过的书，记忆就远没有那么清晰 了。在我看来，这一点都不奇怪。那些来了又去的人都是运动的图像，自然会得到大脑更多的关?。与之相反，书本上的文字却始终是静止的，不是我们本能想要关 注的东西。因此，要想专心读书，就必须强迫自己集中注意力。读书之所以累人，就是因为它违背了人脑的自然机制。
再比方说，你到一个朋友家做客。你们坐在客厅的沙发上，旁边开着电视。你起初根本没打算看电视，只是想和自己的朋友喝上一杯红酒，好好聊聊天、叙叙 旧。可你的眼睛却一点都不听话，老是一有机会就往电视屏幕上扫。就算你有所察觉后有意识地扭过头来，过不了多久，同样的情况肯定还会再次出现。这简直再正 常不过了！这就是生存本能，早已深深地扎根在每个人的僚因里。
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