（一）学习是有机体和环境取得平衡的条件
学习是有机体与其生存环境保持平衡的必要条件。动物为了适应变化的环境，需要学习，而人不仅要适应环境，而且要改造环境，使环境更好地为人类服务，这就更需要学习。广义地说，学习与生命并存，对一切具有高度组织形式的动物而言，生活就是学习，但生物的发展水平不同，它们生存的环境也各不相同。因此学习在它们生活中所起的作用也就不同。有人认为，低等动物的生活方式极为简单，只要依靠本能行为就能适应环境、取得平衡。例如，没有神经系统的原生动物只有最低的感应能力，对学习几乎没有要求或要求极低。但是现在已经证明，草履虫经过练习能减少在毛细血管中旋转的时间，这显然是由于经验引起了行为变化。由此可见，在原生动物中也有学习发生。至腔肠动物阶段，出现了神经系统，可以建立暂时神经联系。但是这些联系是不牢固的，到了鱼类，它们就能建立牢固的暂时神经联系。到了人类，个体生活中从出生到老死的整个过程，都离不开学习。因此，有人用下列图示（图48）来说明学习在不同的动物发展水平的个体生活中所起的不同作用：
由上图可见，动物的生命形式越低级，行为的先天成分作用越大，习得活动只构成其全部活动中的较小部分，其一生所能实行的动作在刚出生或出生不久就大都出现了。低等动物的婴儿期很短，总的学习能力很低，保持时间短；而高等动物则不同，行为的后天成分在生活中起的作用大，出生时最无能，且本能反应少，婴儿期特别长，学习能力强，受益于学习和经验也大（索里和特尔福德，1982）。
（二）学习能促进成熟与心理发展
1.学习可以影响成熟
所谓成熟，指个体生理方面的发展，它受生物学规律支配。生理的结构和机能为学习提供了可能性，在个体发展的一定阶段上，学习什么，从何开始，都要以学习者的相应成熟为条件。但是，如果个体的生理结构得不到使用的话，它的机能就会消退。如果对初生的动物剥夺某方面的刺激作用，则可以影响其相应的感觉器官的发育和成熟。理森对黑猩猩进行了“剥夺研究”。他把两只刚出生的黑猩猩放在完全黑暗的环境中饲养，剥夺光刺激对它们视觉器官的作用过了16个月之后，发现这两只黑猩猩的视觉严重落后，视觉器官也出现异常（视乳头盘苍白）。洛孙兹卫格用老鼠也做了类似的研究。他把刚出生的婴鼠分成两组，一组放在具有丰富刺激的环境里并给予适当的学习训练，另一组放在刺激贫乏和缺乏学习机会的环境中，经过4～10星期后，发现前一组老鼠的大脑皮质增重、增厚，神经突触增大或增多，神经胶质细胞的数目增多，核糖核酸与脱氧核糖核酸的比率改变，乙酰胆碱脂酶的活动提高，这些研究都证明，没有环境的刺激作用及学习活动，正常的成熟是不可能的。
2.学习能激发人脑智力的潜力从而促进个体心理的发展
我们知道，有些人在小时候的学习成绩和能力水平都很差，但后来他们却成为伟人，有了很高的智力水平和伟大成就。例如，达尔文小时候曾被认为是低能儿，牛顿小时侯学习很差，华罗庚在初一时还补考过数学。那么是什么使他们产生了如此巨大的变化呢？是学习把他们大脑中的潜能发展起来了。甚至到了中年、老年，还可以发挥个体头脑中的潜能。老年学研究认为，老年人的晶体智力不仅没有减少而且有提高，但流体智力有所降低。
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