在民国《鄞县通志·文献志》记载中，向我们讲述了当时500多米长的南塘街市，虽然规模不大，但却异常繁荣，街道两边店门林立，南塘河上船只川流不息，人们汇聚于此进行买卖。
随着时光齿轮的推转，今天的南塘老街又以崭新的姿态屹立在南塘河岸上，向新老宁波人诠释着“城市休闲”为概念的新形象。全看现在的整个南塘老街，跳进眼帘的是黑的瓦、白的墙、雕花的木门、拱形的桥、老字号的店、时尚的店、统统立在街市旁。
走近老街，门楼匾额上“南塘老街”四个遒劲的大字，十分引人注目，一种古朴、典雅的气息迎面扑来。
蜿蜒的老街被一条悠悠的石板路贯穿其中，呈南北走向，一眼望去，无数家店铺临街而立，每家店铺都保留了原本的建筑格局和自然景观，林立的商铺上挂着宁波老字号的招牌。一家家店门，透露出江南水乡古朴的气息，有的店门高大，宽敞，又粗又圆的原木柱子立在店中央，好像东海龙宫里的定海神针。有的店家小巧玲珑，内室的精致和外墙的年代性修饰，仿佛让人感到穿越百年。各家店铺上的马头墙，耸立在屋顶上，好像是老街里的管事人，府视着街上的一景一物。各家店铺里的门窗也透露着浓厚的江南水乡特色。这些门窗清一色全都由原木制成，窗上的花格图案各不相同，有些花纹还延续到了门框上，高大连成排的门让老街显得熠熠生辉。
沿着石板路，从南一直往北走，忽然天空出现了绚丽的“彩虹”，让人眼前顿时一亮，不禁赞叹：“真是色彩斑澜啊！”仔细一看，原来是一把把色彩鲜艳的油纸伞挂在空中。油纸伞，一行行，一列列，排得整整齐齐。它也点缀了千年南塘老街河岸的疏影。只要人们一看到这五光十色的油纸伞，就会想到南塘老街，它已成为南塘老街一大标志性景点。
老街不仅有色彩斑斓的时代性街景，更有许多记载着历史记忆的建筑。漫步在老街里，一座八面翘角的两层古亭肯定能引起你的注意，牌匾上写着“永善亭”，亭身立于南塘河畔，八根两米多高的大圆柱撑起整座古亭，二楼的花格窗把古亭围得严严实实，16个亭角高高翘起，亭尖还用砖瓦做出精致的花形。驻足在“永善亭”前，感叹建造这些的能工巧匠们，你们的手是如此得巧啊！
老街里处处是景，古朴的建筑、繁荣的商贸、民俗风情的展演，挖掘着一代一代宁波人的城市记忆。
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