人类个体的生命过程中有两个胚胎期：
1、从受孕到离开母体，这是胎儿期；
2、从出生到三岁是精神胚胎期，是心理发育的基础阶段。
胎儿期是身体成长的重要阶段，同时在心理的发育上受到母亲的社会性的影响，这是素质教育从胎儿开始的理由。婴儿与其它动物幼仔相比特别稚嫩，很长时间离不开成人的保护抚养。由于婴儿出生时机体很不成熟，特别是大脑，这些都需要在社会生活环境中逐渐发育。此时，成人的抚育观念和方式会对婴儿的身心发展产生重要作用。婴儿期的教育实际上是指母亲的育儿观念和方式方法。
俗话说，三岁决定一生，怎样理解这句话？出生正是人脑发育的关键阶段，婴儿生活的环境对他身体和他心理功能的发生发展产生重要影响。这是因为婴儿出生时虽然已经具备脑部的基本结构，但大多数脑细胞尚未开始工作，它们是分散的，需要受到外界的刺激产生相互牵连、相互缠绕，形成神经网络才能发挥脑的功能。若是环境的刺激合适就能引发脑力活动，脑细胞在活动中逐渐地相互缠结处理外来的信息。环境中的信息丰富，激发脑力活动，脑细胞活跃，相互缠结的质量高、速度快，脑部发育发展良好。环境中信息贫乏或刺激的质量低劣，脑的发育就迟缓或出现偏差。脑部细胞的整个缠结过程70％至80％在三岁前完成。三岁以前发育的是脑后部的细胞组织，形成最基本而重要的信息处理结构。三岁的后脑的前头部分得到发展，将前阶段接受的信息形成的脑力活动进行高层次的操作，脑功能得到进一步的发展。由此可见，三岁以前脑力活动的基本功能若未得到应有的发育，后来的训练难以取得良好的效果。婴儿期良好教育对终生发展的影响是显而易见的。
婴儿出生时就具有一系列本能，这些是他的身体继续发展和心理功能发育的基础。新生儿表面看来很软弱，他的本能中却蕴藏着巨大的潜能促使他自主地发展，创造出具有自己特点的精神生命（个性）。长期以来人们在抚育婴儿时对他的软弱普遍地重视，因而给予种种保护；对他自主发展的潜能却认识不足，往往在无意中伤害或抑制这种自主性，妨碍了婴儿获得应有的发展。因此婴儿期的教育关键在处理好给予必要保护和尊重自主发展之间的矛盾，把握好成人影响的质和量的适宜程度。更新育儿观念就是要明确婴儿是发展的主体，抚育者的任务是帮助婴儿自主发展；消除婴儿是不懂事可让成人随意塑造的想法。
谁来帮助婴儿自主发展
母亲是教育婴儿的最好的老师，母亲是帮助婴儿自主发展的主角，其他抚育者应积极配合，共同为婴儿创造一个有利于促进其自主发展的家庭环境。一般家庭在迎接婴儿出生时都很重视物质环境，需要引起注意的是创设心理环境。家庭成员的性格、相互关系所形成的心理氛围，尤其是对待婴儿的态度，抚育方式等方面的协调一致对婴儿的影响特别重要，不可认为婴儿不懂事没关系。环境中的不良刺激对婴儿心理发育、个性形成的伤害往往不易觉察，但可能种下祸根。因为这时脑功能正在迅速发育，对外界的信息具有惊人的吸收力，不但留下深刻印象而且会进入脑部的神经网络成为心理的一部分，伴随终生。由此可见，有利的影响会促进良好个性的发展；有害的影响会造成个性中的缺陷。
为婴儿创造自主发展的环境
母亲作为教育者一方面要了解婴儿身心发展的一般规律，另一方面要注意观察自己的宝宝发展的具体情况。一般成人对婴儿身体发展状况都很重视，细心观察他吸奶、睡眠、排便等，及时调整抚养措施；但对婴儿心理发展的需要注意还不够。由于每个婴儿心理发展的差异比生理发展的差异更大，而且必须通过仔细观察才能发现。母亲要在护理宝宝生理需要的过程中观察他心理发展的需要，给予满足，促进其自主发展。
母亲通过观察发现宝宝身心发展的需要，并结合育儿科普读物中关于婴儿发展的一般规律，就可以考虑一个适宜宝宝发展的“育儿方案”，并与其他成人相互配合共同实施。
婴儿心理发展的过程中存在着“敏感期”，这时婴儿表现出一种内心的省略，对环境中的事物产生极大的兴趣，会以惊人的激情吸收各种信息，轻松愉快地学会很多事情。然而这种内心活力需要外界的刺激才能引发出来，创造丰富的环境就是提供适宜的刺激。由于婴儿心理发展中各个方面的敏感期不同，各个婴儿的敏感期也有差异，成人可根据婴儿发展的一般规律创设环境来诱发宝宝内心的活力的自主表现，细心观察这种自主表现的迹象，并用恰当的方法给予支持促进其发展。由此可见母亲可以在帮助婴儿自主发展的过程中把自己培养成研究型的教育者。
不要看轻了婴儿的能力。在抚育的过程中，让我们向婴儿学习，帮助他自主发展，让他的精神和身体都蓬勃地生长。
文：赵寄石
摘自《婴儿母亲》
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