政治不是女生感兴趣的话题。Kate有点特别。她对美国的总统历史非常入迷。她甚至记得某个总统夫人的身高是几英尺几英寸。有个教授不相信，跟她打赌考她一个问题，当然是教授输了汽车。考虑到人类灵魂工程师那点可怜的收入，Kate最终没有拿走他的汽车。

　　对总统历史的兴趣，并不代表Kate有意从政，或者嫁个政客，赢不了选举只好去赢个被选举人。不，她到目前为止对从政没有兴趣，但是她对政治的好奇心高于许多同龄女生，对社会问题的争论常常是跟她老爸翻脸的原因之一，虽然我们都是民主党人。晚餐时间观看和议论新闻成为我家餐桌上的一道必备之菜。我希望她了解我们所生活的社会环境和政府结构。

　　每个国家都需要对孩子进行政治训练。有些国家的政治训练限于理论，也就是告诉未来的公民们本国的立国原则、政治制度、政府结构等等。有些国家还要加上实习训练。譬如美国，因为这里的教育者认为，民主不只是一种政治理念，而是一种修养，一种生活方式。如果没有这种修养和生活方式，民主只是一句迷人的口号。

　　在小学时，学校组织模拟总统选举，Kate投了克林顿一票。在初中时，她随学校的“首都访问团”参观了华盛顿特区，本州选出的联邦参议员还讨好地给这群初中生们安排了一个特别的节目——作为嘉宾参加白宫欢迎中国朱?基总理的仪式。到了高中，“女生之邦”是一种更有深度的爱国主义教育。

　　“女生之邦”就是了解美国政府的一种训练，它是由美国民间的非营利组织“美国退伍军人协会”全额资助和组织的。“美国退伍军人协会”是由美国老兵组成的一个极其爱国的组织。组织“女生之邦”是为了帮助高中女生亲身参加政党政治，组成模拟政党和政府，从而实习美国政府的运作方式。

　　参加的女生是从全州各高中推荐并经过面试挑选的，这些女生是在领导才能、社区服务、学校活动中表现出色的学生。四百多名高三的女生们在学期结束前集中一星期，学习公民的权利和责任、政府的立法、司法和行政的规则。女生可以竞选州参众两院议员，可以竞选从市长到州长的各级政府官员职位，可以竞选联邦参议员。当选议员要起草法律提案，竞选官员的要制订施政纲领，挑选任命官员，两个被选成联邦参议员的女生将要到华盛顿特区，与其他州的“当选议员”组成议会，决定“国家大事”。

　　为什么“美国退伍军人协会”会认为这个活动能培养爱国主义精神呢？因为爱国是要参与国家的政治制度和政府建设，并且愿意拿出自己的金钱与时间来奉献给国家的进步。爱国不是一种招摇过市的免费作秀，爱国需要的是奉献。肯尼迪总统曾有一句名言：“不要问国家为你做了什么，要问你为国家做了什么。”在美国独立战争中，耶鲁大学1773届的内森·黑尔在被英军绞刑之前说：“我一生无悔，遗憾只有一次生命献给我的祖国。”

　　从华裔美国人的历史来看，华裔的地位提高也是与其政治参与度有关。Kate在“女生之邦”面试时说：“我5岁来到美国，要做好的公民，我更需要了解美国政府的运行方式。我还需要知识向周围的华裔移民家庭介绍政府的结构和功能。”

　　Kate不是一个盲目的爱国者，她不会因为布什总统说要打仗，把国旗一舞，她就会跟群众一起扭着秧歌去支前。以君子之心度小人之腹，我一直怀疑Kate的动机并非她所宣传的那样单纯，因为她稍后又参加了她不热衷的选美活动。她是一个理性的书呆子，会不会她是在建设自己申请大学的简历？因为如果没有“女生之邦”和美少女的成功，她的形象比较单调，特别好的大学不会要一个书呆子。

　　读到此章时，你恐怕已经不怀疑Kate的写作能力，她还是一个很能写煽情演说的笔杆子。她常常代那些竞选学生领袖的朋友写演说词、设计竞选口号和海报。她能在“女生之邦”活动中竞选上州教育部长并不令我奇怪，如果她不跟州长候选人同住一屋、被她的严峻所吓倒的话，Kate一定会竞选州长。我可以想像她像个好莱坞演员一样打飞吻，像个政客一样高呼竞选口号。

　　参加“女生之邦”的一个收获是，Kate发现自己可以发表公开演讲而不怯场，可以像政客一样站在讲台上表情投入地向选民挥手，可以与陌生人亲切握手。她具有相当的推销能力，这种能力在稍后的选美和大学面试中起了重大作用。她的这种能力并非从天而降，是在课堂和家庭辩论中积累起来的。主要的原因，她也许不承认，又是爸爸的基因遗传，以及在家里长年忍受老爸我唾沫四溅、慷慨陈词的一个意外回报。No pains, no gains（有付出才有回报）。
 

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