当前，大力培养拔尖创新人才成为高等教育领域备受关注的话题。然而，对于如何培养创新人才，学校的教育思想却存在一个顽固的误区，大家都以为只要知识多，创新能力就强，所以大家都追求给学生灌输越来越多的知识；家长和社会都要求学生高学历。我们每年授予的博士学位人数居世界第一，但是其中几乎有一半都去做行政管理工作，许多工作岗位都把博士学位作为上岗条件，这就是这种误区的反映。
实际上，创新能力并不等于知识多。一些科学家如牛顿、爱因斯坦，他们出成果都在二三十岁。这时候他们知识并不多，只有些必要的基础知识，他们获得成功是因为思想特别活跃。去年获得诺贝尔物理奖的日本学者叫益川敏英，是土生土长的日本人，英语说不好，从来没有出过国，是所谓的“土包子学者”。从上世纪60年代开始，他和京都大学的朋友小林一起研究夸克，两个人个性正好互补，形成两人团队；他每天晚上脑子里面都在想主意，第二天告诉小林，两个人一起做实验，最后他们获得了诺贝尔物理奖。这时候大家才发现，益川敏英竟然对英语一窍不通。他说他从小学开始，文科成绩就不好，上大学的时候，他的英语也一直不好。
在我国，谁能容忍像益川敏英这样的人？这样的人在中国很难升迁，没法当教授，没法当干部。益川敏英的例子告诉我们，知识多并不一定创新能力强(英语好也是知识多的一种)。创新能力最本质的要素，恰好是我们长期以来所忽略的东西，第一是好奇心和兴趣；第二是想象力；第三是洞察力。
好奇心和兴趣是一个人有没有创新能力最基础的条件，一个人如果做什么事情都没有兴趣和好奇心，不太可能有很大的成就。爱因斯坦说他四五岁的时候，父亲给他一个礼物，就是指南针，他看了一下子就有了强烈的兴趣，发现这个针永远都往一个方向摆动，他觉得这背后肯定有重要的原因，很想搞清楚，这就是好奇心。
想象力是人为了生存进化出来的基本能力。想象力对人类至关重要，想象力使我们发明了工具、武器、枪炮，使人类变成了世界上最强大的物种。想象力和好奇心是人与生俱来的，在一个人的发展过程中，“搞得不好”好奇心和想象力就被扼杀了，“搞得好”才能成为像爱因斯坦那样有创新能力的人。现在的小孩上学以后，在升学指挥棒的打压下，好奇心迅速消失。
好奇心和兴趣怎么培养？老师讲课是培养好奇心和兴趣的重要手段。老师们在课堂和教学中应把培养学生的好奇心和兴趣作为重点。
洞察力是创新能力最重要的另一方面。具有丰富生活经验的人在面对复杂情况的时候，来不及思考和推理，却能很迅速地找到问题的关键，找出解决办法来，这就是洞察力强。
怎样培养洞察力？这可能是创新能力教育最需要解决的问题。杨振宁先生曾经谈到一个例子，说明他的科学洞察力是怎么培养出来的。杨振宁先生到芝加哥大学读博士，上量子力学课的是美国氢弹之父埃德华?特勒。特勒思想横溢，从来不备课，想到哪儿就讲到哪儿。因为量子力学太复杂，想到哪儿讲到哪儿容易走入陷阱。杨振宁先生说他最感兴趣的就是看特勒走入陷阱，这个时候特勒的思维就像天线一样张开，四处探测，此时他的洞察力表露无遗。学生最有收获正是在这种时候。现在很多大学对老师的课堂讲稿都要检查，而且现在的大学教师也不敢在学生面前即兴讲，给学生展示自己的洞察力。这样，学生的洞察力自然得不到培养。
知识多并不等于创新能力强，从另一个方面来讲，知识多甚至还可能局限一个人的创新能力。为什么这么说？
第一个原因是，知识多确实有助于创新能力的提高，但前提条件是这些知识都是准确的，而且你要将它们融会贯通，这样才有利于创新。如果知识多了，有好多是没有用的，或者有好多知识，食而不化，遇到问题的时候，在知识堆里转不出来，新思想反而会被压抑。
第二个原因是，不要被文化垃圾或者是出版垃圾湮没。我看现在年轻人遇到的这个问题很严重，却不自知。我经常和年轻人讨论问题，让他们考虑怎么做，本来是想让他们动脑筋想想，但是他们往往在网上搜索一大堆东西拿来，没有自己的想法。
总的来说，我以为不光是读书多、知识多，创新能力就强。还有比这个更重要的东西，就是兴趣、好奇心、想象力跟洞察力。而好奇心与想象力不是一朝一夕可以达成的，这需要从小孩子起就加以培养。
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