儿童、青少年与成年人在大脑发育方面的差异主要是大脑发育的成熟程度。研究表明，人的大脑两侧随着发育的逐渐成熟分别被“赋予”不同的功能，这便是脑半球侧化现象。人类语言智力、逻辑、分析的功能逐步被侧化到左半球，而情感的社会功能则渐渐被侧化到右半球。但人在青春期前，大脑中主管语言的区域处于不断的发展变化中，其言语中枢尚未定位，大脑左右两个半球都可参与语言学习；同时幼儿的发音器官柔软，其声带、唇、舌等运动神经的调解有很大的可塑性。可见，早期接触外语能激发神经功能系统，从而促进以后的外语学习。
2.心理方面
儿童学英语的特点是没有心理障碍，不怕羞、不怕错，喜开口，敢于在集体面前大胆进行语言实践。我们发现，越是小的孩子，越敢大胆用语言表达。而随着年龄的增长，人会产生一种心理防御性，以保护脆弱的自我。在第二语言习得中，青春期或青春期后的习得者往往会循规蹈矩，瞻前顾后，害怕犯错误，被人笑而不敢轻易应用语言来表达自己的观点，从而限制了语言习得的灵活性和创造性。习得者的态度、动机也是第二语言习得成功的关键所在。儿童对第二语言的学习兴趣会如他们认识新事物的兴趣一样比较持久，因为他们的认知能力与语言的发展是同步的；同时，老师、父母的赞赏、考试取得高分等使儿童更乐意学习第二语言。对成人来说，不少人学外语是出于考试的压力，或由于社会的重视等，因此，学起来就不如儿童那么积极。此外，对待目标语社团及其成员的态度，年龄较大的习得者比起年龄较小者来说复杂得多。人们发现在二语习得中，对待第二语言学习的态度不会随着年龄的增长而呈积极发展趋势，相反会呈消极发展趋势，这也就是说年龄越小的习得者越能在学习中保持积极的态度。
3.认知方面
认知的发展对第二语言的习得有滞后的影响。儿童和成人的第二语言习得涉及不同的过程。前者主要引用语言习得机制，如同习得第一语言一样习得第二语言，而后者除“自然”习得语言外，还侧重于利用一般的认知能力有意识地学习语言规则。语言习得机制属于儿童大脑中的一种初始状态，受人类内在的语言普遍性制约。儿童习得语言主要依赖语言习得机制，可以在轻松随意的氛围中自然而然的习得语言。随着年龄的增长，人们利用语言习得机制的能力逐渐降低。
幼儿学习英语的注意事项
1.教学环境
教幼儿学英语，应当创设一种轻松愉快的气氛，让幼儿如同学习母语一样掌握英语。幼儿学英语主要以反复地说、认字母为主，由于幼儿手部肌肉尚未发育成熟，因此，并不要求幼儿去书写。选择什么样的方法，要以幼儿身心发展规律为依据，比如幼儿期，儿童的注意力不易集中，容易分散，那么教师应善于运用多种方法吸引孩子的注意力，如游戏、歌曲、故事等等，让幼儿融入其中，进而启发他们的学习兴趣。
2.选择一本好教材
我们所说的教材，既包括书报、画册，也包括录音、录像和电视节目。选教材是应注意：
(1)要选择符合孩子认知程度的教材，程度要适当，太简单会停滞孩子的学习，太难会让他们有挫折感。
(2)要选择贴近生活主题的教材，观察孩子的兴趣，投其所好。假设他喜欢车子，就选择有车子的教材；假设喜欢水果，就选择有水果的教材，以此类推，让孩子将生活与英语结合在一起。
(3)要选择好玩的教材，让他能够操作的、幽默的、能够游戏的、压力小及趣味高的，而且记住不要一直把学习当作前提，只要孩子觉得好玩就会学习，没有兴趣当然不想接触。
(4)尽量买单本的、变化性多，且要配合孩子的兴趣，少量多餐，慢慢的孩子的英语程度就会提高。
(5)如果是有声音的话，不要选择背景音乐太复杂的，CD的背景画面也不要太花，这样会抢走了原本要让孩子听或看的重点。
3.注意发音
幼儿学英语，家长扮演十分重要的角色。如果父母对孩子的学习极为关注，并为孩子创设积极的英语会话气氛，对孩子的学习是大有好处的。
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